На узбережжях Вест-Індії, у самої кромки води, зростає отруйна манцинелла. Гілки її витягнуті над хвилями, блискучі листя мають схожість з яблуневими, тільки побільше. Ці чудові дерева з розгалуженою кроною під впливом сильних берегових вітрів іноді можуть приймати химерні викривлені форми. Привабливі одиночні або ростуть попарно жовтувато-червоні плоди своїм зовнішнім виглядом і чудовою соковитою м’якоттю дуже нагадують наші ранетки. Лише тверда кісточка всередині говорить про те, що це зовсім не яблучка, володіють солодким запахом вони, в свій час забрали не одну сотню життів іспанських конкістадорів, піратів і простих європейських моряків, які намагалися вгамувати голод і спрагу приємно пахнуть плодами. У манцинеллы отруйні не тільки плоди. У 1733 році був виданий королівський указ знищити всі отруйні дерева поблизу Санкт-Бартелемі на острові Пуерто-Ріко. У південній Флориді оголосили загальну викорчовування небезпечних рослин навколо поселень.
Знищити манцинеллу виявилося непросто. Коли намагалися рубати дерева, отруйний сік бризкав в очі, викликав запалення і пекучий біль. Людина втрачав працездатність, а іноді сліпий. На шкірі виникали пухирі, які довго не гоїлися. Доводилося обпалювати кору дерева перед рубкою, щоб сік згорнувся. Але і дим був небезпечний для очей. Манцинелла досягає у висоту від 12 до 16 метрів і зустрічається це дерево найчастіше на піщаних берегах Південної Америки, Венесуели, Панами й на островах Вест-Індії. Кажуть, що навіть спати в його тіні може виявитися смертельно небезпечним. Англійський лікар і натураліст Еразм Дарвін (дід Чарльза Дарвіна) писав. росинки, падають з дерева, так отруйні, що спалюють шкіру; тому багато знайшли свою смерть, поспавши в його тіні.
Втім, манцинелла не завжди виявляється настільки підступною. Відомі випадки, коли люди спокійнісінько їли соковиті плоди і не відчували неприємних відчуттів. Один з’їв відразу 24 штуки і не захворів. Мед з зеленуватих квіток вважається делікатесом. І хоч манцинелла ще слабко вивчена, все ж вважається, що дерево точно отруйно в певну пору року. Може бути, отруйні тільки незрілі плоди. Адже зріють вони дуже довго, більше року. Деревина манцинеллы має гарний, з темними прожилками малюнок. Її дуже цінують столяри-червонодеревники. Екзотична манзанілья або яблуко смерті (від іспанського слова «manzana», що означає «яблуко» – дерево належить до родини молочайних. Часто його називають Деревом смерті.

Отруйна манцинелла