У далеких країнах Східної Африки, серед тропічних боліт Судану, Ефіопії та Замбії мешкає одна з найдивовижніших і рідкісних птахів на Землі — королівська великих розмірів або китоголов. Королівська об’єднує в собі риси відразу декількох птахів — лелеки, чаплі і пелікана.

Основна прикраса її унікальної зовнішності — розкішний дзьоб, ширина якого досягає 10 см, а довжина — цілих 23 див.

Саме дзьоб став приводом для численних жартів місцевих жителів, які дали китоголову прізвисько «абумаркуб» (головний черевик), так як дзьоб птаха дуже схожий на дерев’яний черевик. Саме завдяки йому китоголов визнаний вправним рибалкою. Тут йому немає рівних.

Його секрет криється в умінні терпляче і нерухомо вичікувати видобуток і хапати її своїм дзьобом-сачком. Найчастіше він ловить сомів, типалий, але не відмовиться і від жаб, змій навіть маленьких крокодилів і черепах. Але саме улюблене ласощі китоглава — риба протоптерус.

Під час полювання королівська повільно проходжується в заростях очерету, а виявивши видобуток, розправляє крила і біжить до неї. Спійманої риби птах відсікає голову гострими краями свого дзьоба і з’їдає видобуток. Улов китоголов спочатку очищає від рослин, а потім відправляє в шлунок.

Назвати китоглава красивою птахом не можна, хоча вона має уникальое оперення сер-блакитного кольору, але дуже велика голова, специфічний чубчик і величезний загнутий вниз дзьоб роблять її потворною.
Розміри королівської чаплі зазвичай перевищують габарити інших представників цього ж загону. У висоту птах зростає до 1,2 метрів, а її вага може досягати 7 кілограм.

Розмах крил королівської чаплі — 2 — 2,5 метра. Тому підглянути за польотом цієї величної птиці вражаюче видовище.
Перед світанком китоголов любить прогулюватися по болоту в заростях папірусу. Саме в неглибоких заболченных місцях і водоймах він знаходиться в комфортних умовах. Утримувати рівновагу і не тонути йому допомагають широко розставлені пальці і завдяки збільшеному розміру площі контакту з грунтом китоголов не провалюється, а навпаки без праці пересувається по вологій землі.

На відміну від більшості інших птахів, очі китоглава розташовані в передній частині черепа, а не з двох боків, що дозволяє йому бачити все об’ємним.

Китоглавы звикли жити в самоті. Тільки під час шлюбного періоду і, виховуючи потомство, пара ненадовго об’єднується для споруди гнізда, висиджування яєць і турботи про маленьких дітей. Клімат Африки дуже жаркий і королівським чаплям, щоб уберегти потомство, доводиться поливати яйця, набираючи в широкий дзьоб воду з найближчої водойми. Холодний душ вони влаштовують і новонародженим пташенят.

Вчені світу відносять китоглава до зникаючих видів.

Китоголов