È il 23 luglio 20 mare. Il cielo è tranquillo. In alto, la Luna è grassa, luminosa e impaziente.
È nella fase Gibbosa Crescente. Più della metà del disco lunare è illuminata. Manca meno di una settimana alla Luna Piena del 29 luglio. Ma non distogliere ancora lo sguardo. Questo angolo specifico offre qualcosa che la luna piena non può offrire: l’ombra.
Come vedere i dettagli della superficie stasera
Non hai bisogno di un telescopio per vedere nulla. I tuoi occhi stanno bene.
A partire da questo giovedì, 23 luglio, circa il 58% della superficie della Luna è visibile, secondo la Daily Moon Guide della NASA. Quel 58% è il punto debole. L’angolo del sole è basso lungo la linea terminatrice. Le ombre si allungano a lungo. È così che vedi la struttura ruvida della superficie lunare.
Se guardi ad occhio nudo, puoi scorgere le grandi pianure di basalto scuro. Nello specifico, Mares Crisium (Mare della crisi), Mare Fecunditatis (Mare della fecondità) e Mare Tranquillitatis (Mare della tranquillità). Sembrano macchie lisce e scure sullo sfondo degli altopiani più chiari.
Vuoi maggiori dettagli? Prendi un paio di binocoli. Questo piccolo aggiornamento offre una visione più chiara di Mare Nectaris (Mare del nettare). Puoi iniziare a distinguere il Cratere Alfonso e la catena montuosa delle Alpi. Non è una visione da osservatorio high-tech, ma è sufficiente per farti fermare quello che stai facendo e fissare.
Cosa puoi vedere attraverso un telescopio
Tira fuori le ottiche se le hai. Un telescopio allarga notevolmente il campo. Ora non stai solo guardando le patch. Stai guardando siti specifici.
Con un telescopio, gli altopiani di Cartesio vengono messi a fuoco. Le montagne del Caucaso sono più nitide. Puoi persino vedere il punto di atterraggio dell’Apollo 17. Questo è tutto. Il minuscolo luogo in cui gli esseri umani hanno camminato durante l’ultima missione lunare. Vedere quei crateri e quelle montagne non è solo astronomia. È la geografia di un mondo morto.
Il Gibboso Crescente è il momento migliore per questo tipo di osservazione. Una volta che colpisce la Luna Piena, la luce è troppo intensa. Tutto è sbiancato. Il contrasto svanisce. Oggi ottieni il dramma della luce e dell’oscurità.
Quando sarà la prossima Luna Piena
Segna il calendario. 29 luglio.
La Luna Piena arriva in meno di sette giorni. Sarà completamente illuminato. Sarà luminoso. Probabilmente oscurerà questi dettagli. Ma questa è la natura del ciclo. La luna si muove. La luce cambia.
Comprendere il ciclo lunare
Perché succede questo? È la meccanica orbitale, semplificata.
La Luna impiega circa 29,5 giorni per fare il giro della Terra. Questa è la durata di un mese sinodico. Durante questo periodo, la Luna attraversa otto fasi distinte. Il lato della Luna rivolto verso la Terra non cambia. La Luna è bloccata in modo mareale. Sempre di fronte a noi. Ma l’angolo del sole cambia mentre la Luna si muove nella sua orbita.
A volte il sole colpisce direttamente il lato più vicino. Questa è la Luna Piena. A volte lo colpisce di lato. Questo è il quartiere. A volte colpisce il lato opposto. Questa è la Luna Nuova.
Ecco la suddivisione delle otto fasi. È il copione che la luna segue, ogni mese, senza sosta.
- Luna Nuova: La Luna si trova tra la Terra e il Sole. Il lato che vediamo è oscuro. È invisibile. Non puoi vederlo affatto.
- Mezzaluna Crescente: Una sottile scheggia appare sul lato destro del disco (nell’emisfero settentrionale). È sottile. Difficile da individuare.
- Primo quarto: la mezza luna è illuminata a destra. Sembra un semicerchio perfetto. Il nome è fuorviante. In realtà è il punto medio della fase crescente, non un quarto del viaggio attraverso lo spazio.
- Waxing Gibbous: Questi siamo noi adesso. Più della metà è accesa. È gonfio. Pieno ma non del tutto.
- Luna Piena: L’intero viso è illuminato. È completamente visibile. Il punto più luminoso del ciclo.
- Gibboso calante: La luce comincia a morire. L’ombra si insinua dal lato destro (emisfero settentrionale). La Luna inizia a perdere visivamente volume.
- Terzo quarto (o ultimo quarto): Un’altra mezzaluna. Ma questa volta il lato sinistro è illuminato. Sembra una “D” se strizzi gli occhi.
- Mezzaluna Calante: rimane solo una sottile scheggia sulla sinistra
