Es 23 de julio, 20 yegua. El cielo está en silencio. Arriba, la Luna es gorda, brillante e impaciente.
Está en la fase gibosa creciente. Más de la mitad del disco lunar está iluminado. Estamos a menos de una semana de la Luna Llena del 29 de julio. Pero no apartes la mirada todavía. Este ángulo específico ofrece algo que la luna llena no puede: sombra.
Cómo ver los detalles de la superficie esta noche
No necesitas un telescopio para ver nada. Tus ojos están bien.
A partir de este jueves 23 de julio, aproximadamente el 58% de la superficie de la Luna es visible, según la Daily Moon Guide de la NASA. Ese 58% es el punto ideal. El ángulo del sol es bajo a lo largo de la línea terminadora. Las sombras se alargan. Así se ve la textura rugosa de la superficie lunar.
Si se mira a simple vista, se pueden ver las grandes llanuras de basalto oscuro. En concreto, Mares Crisium (Mar de Crisis), Mare Fecunditatis (Mar de Fecundidad) y Mare Tranquillitatis (Mar de Tranquilidad). Parecen manchas suaves y oscuras contra las tierras altas más claras.
¿Quieres más detalles? Coge un par de binoculares. Esa pequeña mejora hace que Mare Nectaris (Mar de Néctar) tenga una vista más clara. Se puede empezar a distinguir el cráter Alphonsus y la cordillera de los Alpes. No es la vista de un observatorio de alta tecnología, pero es suficiente para que dejes lo que estás haciendo y te quedes mirando.
Lo que se puede ver a través de un telescopio
Saca las ópticas si las tienes. Un telescopio amplía significativamente el campo. Ahora no sólo estás mirando parches. Estás mirando sitios específicos.
Con un telescopio, las Tierras Altas de Descartes quedan enfocadas. Las montañas del Cáucaso son más pronunciadas. Incluso puedes ver el lugar de aterrizaje del Apolo 17. Eso es todo. El pequeño lugar por donde caminaron los humanos en la última misión lunar. Ver esos cráteres y montañas no es sólo astronomía. Es geografía en un mundo muerto.
La menguante creciente es el mejor momento para este tipo de observación. Una vez que llega la Luna Llena, la luz es demasiado intensa. Todo está blanqueado. El contraste se desvanece. Hoy tienes el drama de la luz y la oscuridad.
¿Cuándo será la próxima luna llena?
Marca el calendario. 29 de julio.
La Luna Llena llega en menos de siete días. Estará completamente iluminado. Será brillante. Probablemente oscurecerá estos detalles. Pero esa es la naturaleza del ciclo. La luna se mueve. La luz cambia.
Entendiendo el ciclo lunar
¿Por qué sucede esto? Es mecánica orbital, simplificada.
La Luna tarda unos 29,5 días en dar la vuelta a la Tierra. Esa es la duración de un mes sinódico. Durante este tiempo, la Luna pasa por ocho fases distintas. La cara de la Luna que mira a la Tierra no cambia. La Luna está bloqueada por las mareas. Siempre frente a nosotros. Pero el ángulo del Sol cambia a medida que la Luna se mueve en su órbita.
A veces el sol incide directamente en el lado cercano. Esa es la Luna Llena. A veces lo golpea desde un lado. Ese es el Barrio. A veces llega al otro lado. Esa es la Luna Nueva.
Aquí está el desglose de las ocho fases. Es el guión que sigue la luna, todos los meses, sin excepción.
- Luna Nueva: La Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol. El lado que vemos es oscuro. Es invisible. No puedes verlo en absoluto.
- Media Luna Creciente: Aparece una fina astilla en el lado derecho del disco (en el hemisferio norte). Es sutil. Difícil de detectar.
- Primer Cuarto Creciente: La Media Luna está iluminada a la derecha. Parece un semicírculo perfecto. El nombre es engañoso. En realidad, es el punto medio de la fase de crecimiento, no una cuarta parte del viaje a través del espacio.
- Gibboso creciente: Estos somos nosotros ahora. Más de la mitad está iluminada. Está hinchado. Completo pero no del todo.
- Luna Llena: Todo el rostro está iluminado. Es completamente visible. El punto más brillante del ciclo.
- Gibbosa menguante: La luz comienza a morir. La sombra se acerca sigilosamente desde el lado derecho (hemisferio norte). La Luna comienza a perder volumen visualmente.
- Tercer cuarto (o último cuarto): Otra media luna. Pero esta vez el lado izquierdo está iluminado. Parece una ‘D’ si entrecierras los ojos.
- Media Luna Menguante: Sólo queda una fina franja a la izquierda
