Nous sommes le 23 juillet 20 jument. Le ciel est calme. Au-dessus, la Lune est grosse, brillante et impatiente.
Il est en phase Waxing Gibbous. Plus de la moitié du disque lunaire est éclairée. Nous sommes à moins d’une semaine de la Pleine Lune du 29 juillet. Mais ne détournez pas encore le regard. Cet angle spécifique offre quelque chose que la pleine lune ne peut pas offrir : une ombre.
Comment voir les détails de la surface ce soir
Vous n’avez pas besoin d’un télescope pour voir quoi que ce soit. Tes yeux vont bien.
Depuis ce jeudi 23 juillet, environ 58 % de la surface de la Lune est visible, selon le Daily Moon Guide de la NASA. Ces 58 % constituent le point idéal. L’angle du soleil est faible sur la ligne de terminaison. Les ombres s’étendent longtemps. C’est ainsi que l’on voit la texture rugueuse de la surface lunaire.
Si vous regardez à l’œil nu, vous pourrez apercevoir les grandes plaines basaltiques sombres. Plus précisément, la Mares Crisium (mer des crises), la Mare Fecunditatis (mer de la fécondité) et la Mare Tranquillitatis (mer de la tranquillité). Ils ressemblent à des taches lisses et sombres sur les hautes terres plus claires.
Vous voulez plus de détails ? Prenez une paire de jumelles. Cette petite mise à niveau permet de voir Mare Nectaris (Mer de Nectar) plus clairement. Vous pouvez commencer à distinguer le cratère Alphonsus et la chaîne de montagnes des Alpes. Ce n’est pas une vue d’observatoire de haute technologie, mais c’est suffisant pour vous inciter à arrêter ce que vous faites et à regarder fixement.
Ce que l’on peut voir à travers un télescope
Sortez les optiques si vous en avez. Un télescope élargit considérablement le champ. Désormais, vous ne regardez plus seulement les correctifs. Vous consultez des sites spécifiques.
Avec un télescope, les hauts plateaux de Descartes sont mis au point. Les montagnes du Caucase sont plus nettes. Vous pouvez même voir le point d’atterrissage d’Apollo 17. C’est tout. Le petit endroit où les humains ont marché lors de la dernière mission lunaire. Voir ces cratères et ces montagnes n’est pas seulement de l’astronomie. C’est de la géographie sur un monde mort.
Le Waxing Gibbous est la meilleure période pour ce genre d’observation. Une fois la Pleine Lune arrivée, la lumière est trop dure. Tout est blanchi. Le contraste disparaît. Aujourd’hui, vous découvrez le drame de la lumière et de l’obscurité.
Quand aura lieu la prochaine Pleine Lune
Marquez le calendrier. 29 juillet.
La Pleine Lune arrive dans moins de sept jours. Il sera entièrement éclairé. Ce sera lumineux. Cela obscurcira probablement ces détails. Mais c’est la nature du cycle. La lune bouge. La lumière change.
Comprendre le cycle lunaire
Pourquoi cela arrive-t-il ? C’est de la mécanique orbitale, simplifiée.
La Lune met environ 29,5 jours pour faire le tour de la Terre. C’est la durée d’un mois synodique. Durant cette période, la Lune traverse huit phases distinctes. La face de la Lune faisant face à la Terre ne change pas. La Lune est bloquée par les marées. Toujours face à nous. Mais l’angle du Soleil change à mesure que la Lune se déplace sur son orbite.
Parfois, le soleil frappe directement la face la plus proche. C’est la Pleine Lune. Parfois, il le frappe de côté. C’est le quartier. Parfois, cela touche l’autre côté. C’est la Nouvelle Lune.
Voici la répartition des huit phases. C’est le scénario que la lune suit, chaque mois, sans faute.
- Nouvelle Lune : La Lune se trouve entre la Terre et le Soleil. Le côté que nous voyons est sombre. C’est invisible. Vous ne pouvez pas le voir du tout.
- Crescent de cire : Un mince ruban apparaît sur le côté droit du disque (dans l’hémisphère nord). C’est subtil. Difficile à repérer.
- Premier quartier : La moitié de la Lune est éclairée à droite. Cela ressemble à un demi-cercle parfait. Le nom est trompeur. C’est en fait le milieu de la phase croissante, et non le quart du voyage dans l’espace.
- Waxing Gibbous : C’est nous maintenant. Plus de la moitié est allumée. C’est gonflé. Complet mais pas tout à fait.
- Pleine Lune : Tout le visage est illuminé. C’est entièrement visible. Le point le plus brillant du cycle.
- Décroissant Gibbous : La lumière commence à mourir. L’ombre s’insinue du côté droit (hémisphère nord). La Lune commence à perdre du volume visuellement.
- Troisième quartier (ou dernier quartier) : Une autre demi-Lune. Mais cette fois, le côté gauche est éclairé. Cela ressemble à un « D » si vous louchez.
- Croissant décroissant : Il ne reste qu’un mince ruban sur la gauche
