Het is 23 juli 20 merrie. De lucht is stil. Boven is de maan dik, helder en ongeduldig.
Het bevindt zich in de Waxing Gibbous-fase. Meer dan de helft van de maanschijf is verlicht. We zijn nog geen week verwijderd van de Volle Maan op 29 juli. Maar kijk nog niet weg. Deze specifieke hoek biedt iets wat de volle maan niet kan: schaduw.
Hoe je vanavond oppervlaktedetails kunt zien
Je hebt geen telescoop nodig om iets te zien. Je ogen zijn prima.
Volgens de Daily Moon Guide van NASA is vanaf deze donderdag 23 juli ongeveer 58% van het maanoppervlak zichtbaar. Die 58% is de goede plek. De hoek van de zon is laag over de terminatorlijn. Schaduwen strekken zich lang uit. Zo zie je de ruwe textuur van het maanoppervlak.
Als je met het blote oog kijkt, kun je de grote donkere basaltvlaktes zien. Met name de Mares Crisium (Zee van Crises), Mare Fecunditatis (Zee van Vruchtbaarheid) en Mare Tranquillitatis (Zee van Rust). Ze zien eruit als gladde, donkere vlekken tegen de lichtere hooglanden.
Wilt u meer details? Pak een verrekijker. Die kleine upgrade brengt Mare Nectaris (Sea of Nectar) duidelijker in beeld. Je kunt de Alphonsus-krater en het Alpengebergte onderscheiden. Het is geen hightech observatoriumweergave, maar het is genoeg om je te laten stoppen met wat je doet en te staren.
Wat je door een telescoop kunt zien
Haal de optica tevoorschijn als je die hebt. Een telescoop verbreedt het gezichtsveld aanzienlijk. Nu kijk je niet alleen naar patches. Je kijkt naar specifieke sites.
Met een telescoop komen de Descartes Highlands in beeld. Het Kaukasusgebergte is scherper. Je kunt zelfs de landingsplaats van Apollo 17 zien. Dat is alles. De kleine plaats waar mensen liepen tijdens de laatste maanmissie. Het zien van die kraters en bergen is niet alleen astronomie. Het is geografie op een dode wereld.
De Wassende Gibbous is de beste tijd voor dit soort observaties. Zodra de Volle Maan toeslaat, is het licht te hard. Alles is uitgebleekt. Het contrast verdwijnt. Vandaag krijg je het drama van licht en donker.
Wanneer is de volgende Volle Maan
Markeer de kalender. 29 juli.
De Volle Maan arriveert over minder dan zeven dagen. Het zal volledig verlicht zijn. Het zal helder zijn. Het zal deze details waarschijnlijk onduidelijk maken. Maar dat is de aard van de cyclus. De maan beweegt. Het licht verschuift.
De maancyclus begrijpen
Waarom gebeurt dit? Het is orbitale mechanica, vereenvoudigd.
Het duurt ongeveer 29,5 dagen voordat de maan om de aarde draait. Dat is de lengte van een synodische maand. Gedurende deze tijd doorloopt de maan acht verschillende fasen. De kant van de maan die naar de aarde is gericht, verandert niet. De maan is getijde vergrendeld. Altijd tegenover ons. Maar de hoek van de zon verandert naarmate de maan in haar baan beweegt.
Soms raakt de zon direct de dichtstbijzijnde kant. Dat is de Volle Maan. Soms raakt hij hem vanaf de zijkant. Dat is het Kwartaal. Soms raakt het de andere kant. Dat is de Nieuwe Maan.
Hier is de verdeling van de acht fasen. Het is het script dat de maan elke maand zonder uitzondering volgt.
- Nieuwe Maan: De Maan staat tussen de Aarde en de Zon. De kant die we zien is donker. Het is onzichtbaar. Je kunt het helemaal niet zien.
- Wassende halve maan: Er verschijnt een dunne strook aan de rechterkant van de schijf (op het noordelijk halfrond). Het is subtiel. Moeilijk te herkennen.
- Eerste kwartier: De halve maan is aan de rechterkant verlicht. Het ziet eruit als een perfecte halve cirkel. De naam is misleidend. Het is eigenlijk het middelpunt van de waxfase, en niet een kwart van de reis door de ruimte.
- Wassende Gibbous: Dit zijn wij nu. Ruim de helft is verlicht. Het is gezwollen. Vol maar niet helemaal.
- Volle maan: Het hele gezicht is verlicht. Het is volledig zichtbaar. Het helderste punt van de cyclus.
- Afnemende Gibbous: Het licht begint te doven. De schaduw kruipt naar binnen vanaf de rechterkant (noordelijk halfrond). De maan begint visueel volume te verliezen.
- Derde kwartaal (of laatste kwartaal): Nog een halve maan. Maar deze keer is de linkerkant verlicht. Als je scheel kijkt, lijkt het op een ‘D’.
- Afnemende halve maan: Aan de linkerkant blijft slechts een dun stukje over
