Puoi vedere un cielo diverso da qui.
L’atmosfera terrestre è una coltre pesante. Certo, ci protegge dalle radiazioni, ma allo stesso tempo nasconde alla nostra vista parti dell’universo. I telescopi terrestri perdono gran parte della luce ultravioletta. Hanno saltato la radiografia. Hanno mancato alcune caratteristiche delle stelle lontane e del gas interstellare visibili solo sopra le nuvole.
Quindi la NASA ha deciso di spostare l’osservatorio sul tetto.
Hanno costruito la serie Orbiting Observatories (OAO) di satelliti senza pilota appositamente progettati per bypassare i filtri atmosferici. Non si tratta solo di installare telescopi nello spazio. Si tratta di vedere ciò che è sempre lì, ma invisibile.
Il primo tentativo fu effettuato l’8 aprile 1966 e l’OAO-1 decollò con successo. È stato un buon inizio. Poi è andata via la corrente. Non è un’esplosione catastrofica. C’è semplicemente qualcosa che non va con l’interruttore. Prima che il satellite potesse fare qualcosa, si oscurò.
Ma il fallimento è anche un dato. Indica la via da seguire.
Una svolta nella protezione UV
Il vero lavoro inizia con OAO-2.
Varata il 7 dicembre 1968, questa enorme nave pesava oltre 4.200 libbre. Con un peso di circa 1.900 chilogrammi, è il satellite più pesante mai messo in orbita. Questa massa è importante perché ha un peso. letteralmente.
Il carico utile comprende due grandi telescopi, uno spettrometro e attrezzature ausiliarie. Ma la sua caratteristica più importante è la capacità di rilevare la luce ultravioletta.
Perché è importante?
La maggior parte delle stelle emettono luce ultravioletta. Pulsano stelle giovani e calde. Ma sulla Terra, questa luce viene assorbita dall’ozono e dall’ossigeno nell’atmosfera. Quando gli astronomi alzano lo sguardo al cielo, notano un silenzio dove dovrebbero esserci grida di energia. OAO-2 cambia la base sonora.
Abbiamo fotografato stelle giovani che non possono essere rilevate dagli osservatori terrestri. Vedo giovani pieni di energia cosmica.
Il compito non è passato rapidamente. L’OAO-2 operò fino al gennaio 1973. Cinque anni di dati sono chiari e non filtrati. Ciò dimostra che l’astronomia spaziale non è solo una novità. Ciò è richiesto a determinate lunghezze d’onda.
Pesi massimi: Copernico
C’erano ostacoli tra OAO-2 e il prossimo grande salto.
OAO-B fu lanciato il 30 novembre 1970, ma non riuscì a entrare in orbita. Potrebbe essere un problema di booster. Il satellite non è mai riuscito. C’è stata un’altra battuta d’arresto nella serie, ma non ha fermato lo spettacolo.
Invece crescono. È più efficiente.
Copernicus, tecnicamente OAO-3, fu lanciato il 21 agosto 1972. Se OAO-2 è un aereo da ricognizione, Copernicus è artiglieria pesante. Presentava un telescopio riflettente con uno specchio da 32 pollici (81 cm). Questo è un grosso problema per le apparecchiature UV.
Non si tratta solo di osservare le stelle. Disegniamo mappe che si estendono oltre la Via Lattea.
Questi strumenti mirano alla radiazione ultravioletta del gas interstellare. Immagina che lo spazio interstellare non sia vuoto, ma una nebulosa sottile e luminosa. Copernico riusciva a vedere le impronte chimiche nella nebbia.
Ma ha un’arma segreta
