Možná uvidíte jinou oblohu než tady.
Atmosféra Země je těžká přikrývka. Ano, chrání nás před zářením, ale zároveň blokuje části vesmíru před naším pohledem. Pozemní dalekohledy postrádají většinu ultrafialového záření. Zmeškali rentgenové snímky. Chyběly jim určité rysy vzdálených hvězd a mezihvězdného plynu, které jsou viditelné pouze nad mraky.
NASA se proto rozhodla přesunout observatoř na „střechu“.
Postavili řadu bezpilotních satelitů Orbiting Observatories (OAO) speciálně navržených tak, aby obcházely atmosférické filtry. Nejde jen o instalaci teleskopů ve vesmíru. Jde o to vidět to, co tam vždy bylo, ale zůstalo neviditelné.
První pokus byl proveden 8. dubna 1966 a OAO-1 úspěšně odstartoval. Byl to dobrý začátek. Pak vypadl proud. Nebyl to katastrofický výbuch. Jen je něco špatně s vypínačem. Než mohl společník cokoli udělat, „zhasl světla“.
Ale selhání jsou také data. Ukazuje cestu vpřed.
Průlom v ochraně proti UV záření
Skutečná práce začíná s OAO-2.
Toto masivní plavidlo bylo spuštěno 7. prosince 1968 a vážilo více než 4 200 liber. Je to nejtěžší satelit, jaký byl kdy vypuštěn na oběžnou dráhu. Tato hmota je důležitá, protože má váhu. Doslova.
Užitečné zatížení zahrnuje dva velké teleskopy, spektrometr a doplňkové vybavení. Ale jeho nejdůležitější vlastností je schopnost detekovat ultrafialové světlo.
Proč je to důležité?
Většina hvězd vyzařuje ultrafialové světlo. Mladé a horké hvězdy pulzují. Ale na Zemi je toto světlo absorbováno ozonem a kyslíkem v atmosféře. Když se astronomové podívají na oblohu, všimnou si ticha tam, kde by měly být slyšet výkřiky energie. OAO-2 mění zvukovou kulisu.
Získali jsme snímky mladých hvězd, které pozemní pozorovatelé nemohou detekovat. Vidím mladé lidi plné kosmické energie.
Problém nebyl vyřešen rychle. OAO-2 fungoval do ledna 1973. Data za pět let jsou jasná a nefiltrovaná. To ukazuje, že vesmírná astronomie není jen novinkou. To je nutné při určitých vlnových délkách.
Těžká váha: Koperník
Mezi OAO-2 a dalším velkým skokem byly překážky.
OAO-B byla vypuštěna 30. listopadu 1970, ale na oběžnou dráhu se nedostala. Možná to byl problém s akcelerátorem. Satelit nikdy neuspěl. V epizodě byla další závada, ale to nezastavilo show.
Naopak, rostou. Je to efektivnější.
Copernicus, technicky OAO-3, byl vypuštěn 21. srpna 1972. Jestliže OAO-2 je průzkumný letoun, pak Copernicus je těžké dělostřelectvo. Byl vybaven odrazovým dalekohledem se zrcadlem o průměru 32 palců (81 cm). To je obrovský úspěch pro UV zařízení.
Není to jen pozorování hvězd. Vyrábíme mapy, které přesahují Mléčnou dráhu.
Tyto přístroje se zaměřují na ultrafialové záření z mezihvězdného plynu. Představte si, že mezihvězdný prostor není prázdný, ale je to tenká, zářící mlhovina. Koperník viděl v mlze chemické otisky prstů.
Ale má tajnou zbraň
