Puedes ver un cielo diferente al de aquí.
La atmósfera de la Tierra es una manta pesada. Claro, nos protege de la radiación, pero al mismo tiempo, bloquea partes del universo de nuestra vista. Los telescopios terrestres pierden gran parte de la luz ultravioleta. Se saltaron la radiografía. Pasaron por alto ciertas características de las estrellas distantes y del gas interestelar que sólo son visibles por encima de las nubes.
Entonces la NASA decidió trasladar el observatorio al tejado.
Construyeron la serie de satélites no tripulados Observatorios Orbitales (OAO) diseñados específicamente para evitar los filtros atmosféricos. No se trata sólo de instalar telescopios en el espacio. Se trata de ver lo que siempre está ahí, pero invisible.
El primer intento se realizó el 8 de abril de 1966 y el OAO-1 despegó con éxito. Fue un buen comienzo. Entonces se fue la luz. No es una explosión catastrófica. Simplemente hay algo mal con el interruptor. Antes de que el satélite pudiera hacer algo, se oscureció.
Pero el fracaso también son datos. Señala el camino a seguir.
Un gran avance en la protección UV
El verdadero trabajo comienza con OAO-2.
Botado el 7 de diciembre de 1968, este enorme buque pesaba más de 4200 libras. Con un peso de alrededor de 1.900 kilogramos, es el satélite más pesado que jamás haya orbitado. Esta masa es importante porque tiene peso. literalmente.
La carga útil incluye dos grandes telescopios, un espectrómetro y equipo auxiliar. Pero su característica más importante es su capacidad para detectar luz ultravioleta.
¿Por qué es esto importante?
La mayoría de las estrellas emiten luz ultravioleta. Las estrellas jóvenes y calientes pulsan. Pero en la Tierra, esta luz es absorbida por el ozono y el oxígeno de la atmósfera. Cuando los astrónomos miran hacia el cielo, notan un silencio donde debería haber gritos de energía. OAO-2 cambia la base del sonido.
Tomamos imágenes de estrellas jóvenes que no pueden ser detectadas por observadores terrestres. Veo jóvenes llenos de energía cósmica.
La tarea no pasó rápidamente. OAO-2 funcionó hasta enero de 1973. Cinco años de datos son claros y sin filtrar. Esto demuestra que la astronomía espacial no es sólo una novedad. Esto es necesario en determinadas longitudes de onda.
Peso pesado: Copérnico
Hubo obstáculos entre OAO-2 y el siguiente gran salto.
OAO-B fue lanzado el 30 de noviembre de 1970, pero no logró entrar en órbita. Podría ser un problema de refuerzo. El satélite nunca tuvo éxito. Hubo otro revés en la serie, pero no detuvo el espectáculo.
En cambio, crecen. Es más eficiente.
Copernicus, técnicamente OAO-3, fue lanzado el 21 de agosto de 1972. Si el OAO-2 es un avión de reconocimiento, Copernicus es artillería pesada. Presentaba un telescopio reflector con un espejo de 81 cm (32 pulgadas). Este es un gran problema para los equipos UV.
No se trata sólo de contemplar las estrellas. Dibujamos mapas que se extienden más allá de la Vía Láctea.
Estos instrumentos apuntan a la radiación ultravioleta del gas interestelar. Imagine que el espacio interestelar no está vacío, sino una nebulosa delgada y brillante. Copérnico pudo ver huellas químicas en la niebla.
Pero tiene un arma secreta.
