Está acontecendo de novo. Ou melhor, está acontecendo de forma maior.
Meteorologistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) estão observando um “super” El Niño emergir das profundezas do Oceano Pacífico. Esta não é a mudança climática sazonal do seu avô. É um aquecimento massivo e de longa duração da superfície do oceano que não apenas ajusta as temperaturas – mas reescreve as regras do clima global durante meses, às vezes anos.
Mas por que você deveria se importar?
Porque um super El Niño é essencialmente um botão de reinicialização global para o sistema climático. Ele perturba tudo, desde rastros de furacões até padrões de chuva, desencadeando uma reação em cadeia que pode deixar alguns lugares afogados e outros queimados.
O que exatamente é um ‘Super’ El Niño?
Para entender a escala, primeiro você precisa entender a linha de base. El Niño faz parte do El Niño-Oscilação Sul (ENOS), um ciclo natural no Pacífico próximo ao equador. Normalmente, os ventos alísios empurram as águas superficiais quentes em direção à Ásia e à Austrália. No Pacífico oriental, perto das Américas, água fria e rica em nutrientes sobe das profundezas – um processo denominado ressurgência. Isso mantém o ar mais fresco lá.
Um evento El Niño ocorre quando os ventos alísios enfraquecem. A água quente volta para o leste, em direção às Américas. Os cientistas declaram oficialmente um El Niño quando a temperatura da superfície do mar no Pacífico equatorial oriental e central aumenta pelo menos 0,4 graus Celsius (0,72 graus Fahrenheit) acima da média durante cinco meses consecutivos ou mais.
Um super El Niño pega essa linha de base e a aumenta.
Envolve ventos mais fortes que se acumulam inicialmente no oeste, seguidos por um colapso ainda mais dramático. O resultado? Água mais quente do que o normal acumula-se nas Américas, criando um enorme reservatório de calor no Pacífico. A energia térmica liberada pelo aquecimento da água na atmosfera é intensa, poderosa o suficiente para influenciar correntes de jato a milhares de quilômetros de distância.
Por que isso é importante para o clima global?
A atmosfera é um motor caótico. Você adiciona calor em um só lugar e o motor se ajusta. Um super El Niño despeja tanto calor no Pacífico que altera a corrente de jato – uma corrente de ar de fluxo rápido e alta altitude que orienta os sistemas climáticos em regiões de latitudes médias.
Esta mudança na corrente de jato causa perturbações previsíveis, mas extremas, em todo o mundo.
Na América do Norte, as mudanças são imediatas e viscerais. A corrente de jato alterada muitas vezes traz fortes chuvas e inundações para a costa oeste dos EUA. Não é apenas chuva; são os rios atmosféricos que podem destruir estradas e causar deslizamentos de terra. Enquanto isso, o sul dos Estados Unidos tende a ter invernos mais amenos e úmidos, enquanto o noroeste do Pacífico pode experimentar condições excepcionalmente frias e com neve. Tempestades de gelo e deslizamentos de terra tornam-se manchetes comuns.
Na América do Sul, as fortes chuvas se intensificam. Isto leva a inundações catastróficas ao longo da costa ocidental, incluindo países como o Peru e o Equador.
Na Ásia e na Austrália, o padrão muda. A água quente permanece parada, suprimindo as chuvas. Isto leva a secas prolongadas. Vegetação seca mais altas temperaturas equivalem a alto risco de incêndios florestais. A Austrália e o Sudeste Asiático podem enfrentar graves ondas de calor e escassez de água.
Por que esse tipo específico de El Niño tem um impacto tão desproporcional? Porque amplifica o ruído de fundo das alterações climáticas. A actividade humana, particularmente a queima de combustíveis fósseis, aumentou os níveis de gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono e os clorofluorcarbonos. Esses gases retêm o calor, aumentando a temperatura basal. Quando um super El Niño se acumula sobre este planeta já aquecido, os extremos tornam-se mais severos.
E quanto às doenças e aos ecossistemas?
Os impactos não se limitam a danos materiais ou quebras de colheitas. Um super El Niño é um gatilho ecológico e de saúde pública.
Recifes de coral, estruturas rochosas construídas por animais marinhos que muitas vezes vivem em recifes, estão ameaçadas. Quando as águas do oceano ficam muito quentes, os corais expelem as algas que lhes dão cor e alimento. Isto é o branqueamento de corais. Pode levar à morte em massa, perturbando os ecossistemas marinhos durante décadas.
Surtos de doenças também aumentam. A ligação entre água e doença é direta.
- Cólera: Uma doença bacteriana que infecta os modelos de computador… espere. Cólera. Doença bacteriana que infecta o intestino delgado humano, causando diarreia grave, desidratação e vômitos. É transmitida por germes (Vibrio cholerae) que contaminam o abastecimento de água com matéria fecal. Durante os eventos do El Niño, as inundações podem sobrecarregar os sistemas de esgotos, provocando surtos de cólera.
- Malária: Doença causada por um parasita que invade os glóbulos vermelhos. O parasita é transmitido aos humanos por mosquitos. As temperaturas mais altas aceleram o ciclo de vida dos mosquitos, aumentando as suas taxas de reprodução e alcance.
- Febre do Vale do Rift: Uma doença viral originalmente identificada no Vale do Rift, na África Oriental (uma fenda geológica onde a crosta terrestre está se dividindo). Os mosquitos espalham-no para pessoas e animais. Embora os humanos geralmente apresentem sintomas leves, como febre ou tontura, o gado costuma sofrer doenças graves ou morte. Animais grávidas podem perder seus fetos. Crucialmente, os surtos ocorrem frequentemente após fortes chuvas, que criam criadouros para os mosquitos.
O papel do oceano no cenário geral
Muitas vezes falamos sobre as mudanças climáticas como um avanço lento. Mas os eventos ENSO lembram-nos que o oceano é a bateria térmica do planeta. Absorve grandes quantidades de energia.
Durante La Niña – a fase oposta do ciclo – as águas superficiais no leste do Pacífico esfriam. Isto muitas vezes reverte os impactos climáticos: as Américas Central e do Sul podem enfrentar secas, enquanto a Austrália vê inundações. Mas um super El Niño representa um pico na retenção de calor.
Como sabemos que isso está chegando? Os meteorologistas usam modelos de computador complexos – programas que simulam fenômenos do mundo real – para monitorar a temperatura da superfície do mar e a pressão atmosférica. Estes modelos procuram sinais de enfraquecimento dos ventos alísios e de acumulação de calor no Pacífico central.
Quando estes modelos se alinham, o resultado é uma previsão que deve preocupar todos, não apenas aqueles que vivem nas zonas costeiras.
A incerteza à frente
Um super El Niño não garante desastres específicos na sua cidade natal. Mas aumenta as probabilidades.
Aumenta a probabilidade de ciclones tropicais (tempestades fortes e rotativas com ventos superiores a 119 quilómetros ou 74 milhas por hora). No Oceano Atlântico, são furacões. No Pacífico, são tufões. As temperaturas mais altas da superfície do mar fornecem mais combustível para o fortalecimento dessas tempestades.
Ameaça a segurança alimentar através da seca nas principais zonas agrícolas. Isso sobrecarrega os recursos hídricos no sudoeste americano. Põe em perigo a biodiversidade nos recifes.
Não podemos controlar o Oceano Pacífico. Não podemos impedir que os ventos alísios mudem. Mas podemos nos preparar. Podemos compreender que os acontecimentos climáticos que estamos a assistir – as inundações, os incêndios, as ondas de calor – não são incidentes isolados. Fazem parte de um sistema conectado, impulsionado pelas mesmas forças que estão a aquecer o nosso planeta.
O super El Niño está aqui. A questão não é se isso impactará o mundo. É se estamos prontos para lidar com o que vem a seguir.
“A atmosfera é um motor caótico.”
Está apenas começando.
