Ini terjadi lagi. Atau lebih tepatnya, ini terjadi lebih besar.
Ahli meteorologi di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sedang mengamati El Niño “super” yang muncul dari kedalaman Samudra Pasifik. Ini bukan perubahan cuaca musiman seperti yang dilakukan kakekmu. Ini adalah pemanasan permukaan laut secara besar-besaran dan dalam jangka waktu lama yang tidak hanya mengubah suhu—tetapi juga mengubah aturan cuaca global selama berbulan-bulan, terkadang bertahun-tahun.
Tapi kenapa kamu harus peduli?
Karena super El Niño pada dasarnya adalah tombol reset global untuk sistem iklim. Hal ini mengganggu segalanya mulai dari jalur badai hingga pola curah hujan, memicu reaksi berantai yang dapat menyebabkan beberapa tempat tenggelam dan yang lainnya terbakar.
Apa Sebenarnya El Niño ‘Super’ Itu?
Untuk memahami skalanya, pertama-tama Anda harus memahami baselinenya. El Niño merupakan bagian dari El Niño-Southern Oscillation (ENSO), sebuah siklus alami di Pasifik dekat garis khatulistiwa. Biasanya, angin pasat mendorong air permukaan yang hangat menuju Asia dan Australia. Di Pasifik bagian timur, dekat Amerika, air dingin yang kaya nutrisi naik dari kedalaman—sebuah proses yang disebut upwelling. Hal ini membuat udara di sana lebih sejuk.
Peristiwa El Niño terjadi ketika angin pasat melemah. Air hangat mengalir kembali ke timur, menuju Amerika. Para ilmuwan secara resmi menyatakan El Niño ketika suhu permukaan laut di Pasifik khatulistiwa bagian timur dan tengah meningkat setidaknya 0,4 derajat Celcius (0,72 derajat Fahrenheit) di atas rata-rata selama lima bulan berturut-turut atau lebih.
El Niño super mengambil dasar ini dan meningkatkannya.
Hal ini melibatkan angin kencang yang awalnya terbentuk di barat, diikuti oleh keruntuhan yang lebih dramatis. Hasilnya? Air yang lebih hangat dari biasanya menumpuk di benua Amerika, menciptakan reservoir panas yang sangat besar di Pasifik. Energi panas yang dilepaskan dari air yang memanas ke atmosfer sangat kuat, cukup kuat untuk mempengaruhi aliran jet yang jaraknya ribuan mil.
Mengapa Penting bagi Iklim Global?
Suasananya adalah mesin yang kacau. Anda menambahkan panas di satu tempat, dan mesin menyesuaikan. El Niño super membuang begitu banyak panas ke Pasifik sehingga mengubah aliran jet—aliran udara dengan aliran cepat dan ketinggian yang mengarahkan sistem cuaca di wilayah garis lintang tengah.
Pergeseran aliran jet ini menyebabkan gangguan yang dapat diprediksi namun ekstrem di seluruh dunia.
Di Amerika Utara, perubahannya terjadi secara langsung dan mendalam. Perubahan aliran jet sering kali membawa hujan lebat dan banjir ke Pantai Barat AS. Ini bukan hanya hujan; sungai-sungai di atmosferlah yang dapat menghanyutkan jalan dan menyebabkan tanah longsor. Sementara itu, wilayah selatan Amerika Serikat cenderung mengalami musim dingin yang lebih sejuk dan basah, sedangkan wilayah barat laut Pasifik dapat mengalami kondisi yang sangat dingin dan bersalju. Badai es dan tanah longsor menjadi berita utama yang umum.
Di Amerika Selatan, hujan lebat semakin deras. Hal ini menyebabkan bencana banjir di sepanjang pantai barat, termasuk negara-negara seperti Peru dan Ekuador.
Di Asia dan Australia, polanya berubah. Air hangat tetap bertahan sehingga menekan curah hujan. Hal ini menyebabkan kekeringan berkepanjangan. Vegetasi kering ditambah suhu tinggi sama dengan risiko kebakaran hutan yang tinggi. Australia dan Asia Tenggara dapat menghadapi gelombang panas yang parah dan kekurangan air.
Mengapa jenis El Niño khusus ini mempunyai dampak yang tidak proporsional? Karena hal ini memperkuat kebisingan latar belakang perubahan iklim. Aktivitas manusia, khususnya pembakaran bahan bakar fosil, telah meningkatkan kadar gas rumah kaca seperti karbon dioksida dan klorofluorokarbon. Gas-gas ini memerangkap panas, sehingga suhu dasar menjadi lebih tinggi. Ketika El Niño super melanda planet yang sudah memanas ini, kondisi ekstremnya menjadi lebih parah.
Bagaimana dengan Penyakit dan Ekosistem?
Dampaknya tidak terbatas pada kerusakan properti atau kegagalan panen. El Niño super merupakan pemicu kesehatan masyarakat dan ekologi.
Terumbu karang, bangunan berbatu yang dibangun oleh hewan laut yang sering hidup di terumbu, berada dalam ancaman. Ketika air laut menjadi terlalu hangat, karang akan mengusir alga yang memberi warna dan makanan. Ini adalah pemutihan karang. Hal ini dapat menyebabkan kematian massal, mengganggu ekosistem laut selama beberapa dekade.
Wabah penyakit juga meningkat. Hubungan antara air dan penyakit bersifat langsung.
- Kolera: Penyakit bakteri yang menginfeksi model komputer… tunggu. Kolera. Penyakit bakteri yang menginfeksi usus kecil manusia, menyebabkan diare parah, dehidrasi, dan muntah-muntah. Penyakit ini disebarkan oleh kuman (Vibrio cholerae) yang mencemari persediaan air dengan kotoran. Selama peristiwa El Niño, banjir dapat membanjiri sistem pembuangan limbah, sehingga menyebabkan wabah kolera.
- Malaria: Penyakit yang disebabkan oleh parasit yang menyerang sel darah merah. Parasit ini ditularkan ke manusia melalui nyamuk. Suhu yang lebih hangat mempercepat siklus hidup nyamuk, meningkatkan tingkat perkembangbiakan dan jangkauannya.
- Demam Rift Valley: Penyakit virus yang awalnya diidentifikasi di Rift Valley, Afrika Timur (celah geologi tempat kerak bumi terbelah). Nyamuk menyebarkannya ke manusia dan hewan. Meskipun manusia biasanya mengalami gejala ringan seperti demam atau pusing, hewan ternak sering kali mengalami penyakit parah atau kematian. Hewan hamil bisa kehilangan janinnya. Yang terpenting, wabah ini sering kali terjadi setelah hujan lebat, yang menjadi tempat berkembang biaknya nyamuk.
Peran Laut dalam Gambaran yang Lebih Besar
Kita sering membicarakan perubahan iklim sebagai sesuatu yang berjalan lambat. Namun peristiwa ENSO mengingatkan kita bahwa laut adalah baterai panas bumi. Ini menyerap sejumlah besar energi.
Selama La Niña—fase kebalikan dari siklus tersebut—permukaan air di Pasifik timur menjadi dingin. Hal ini seringkali membalikkan dampak cuaca: Amerika Tengah dan Selatan mungkin menghadapi kekeringan sementara Australia mengalami banjir. Namun El Niño super menunjukkan puncak retensi panas.
Bagaimana kita tahu hal itu akan terjadi? Ahli meteorologi menggunakan model komputer yang kompleks—program yang mensimulasikan fenomena dunia nyata—untuk melacak suhu permukaan laut dan tekanan atmosfer. Model-model ini mencari tanda-tanda melemahnya angin pasat dan akumulasi panas di Pasifik tengah.
Ketika model-model ini diselaraskan, hasilnya adalah perkiraan yang harus menjadi perhatian semua orang, tidak hanya mereka yang tinggal di garis pantai.
Ketidakpastian di Depan
El Niño super tidak menjamin terjadinya bencana tertentu di kampung halaman Anda. Namun hal ini meningkatkan peluang.
Hal ini meningkatkan kemungkinan terjadinya siklon tropis (badai yang kuat dan berputar dengan kecepatan angin melebihi 119 kilometer atau 74 mil per jam). Di Samudera Atlantik, ini adalah badai. Di Pasifik, itu adalah topan. Suhu permukaan laut yang lebih hangat memberikan lebih banyak bahan bakar untuk memperkuat badai ini.
Hal ini mengancam ketahanan pangan melalui kekeringan di zona pertanian utama. Hal ini membebani sumber daya air di Barat Daya Amerika. Hal ini membahayakan keanekaragaman hayati di terumbu.
Kita tidak bisa mengendalikan Samudra Pasifik. Kita tidak bisa menghentikan perubahan arah perdagangan. Tapi kita bisa bersiap. Kita dapat memahami bahwa kejadian cuaca yang kita lihat—banjir, kebakaran, gelombang panas—bukanlah kejadian yang berdiri sendiri. Mereka adalah bagian dari sistem yang terhubung, didorong oleh kekuatan yang sama yang menyebabkan pemanasan global.
Super El Niño telah tiba. Pertanyaannya bukanlah apakah hal ini akan berdampak pada dunia. Yang penting adalah apakah kita siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Suasananya adalah mesin yang kacau.”
Ini baru saja dimulai.
