Es passiert wieder. Oder besser gesagt, es passiert größer.
Meteorologen der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beobachten, wie ein „Super“-El Niño aus den Tiefen des Pazifischen Ozeans auftaucht. Dies ist nicht der saisonale Wetterumschwung Ihres Großvaters. Dabei handelt es sich um eine massive, lang anhaltende Erwärmung der Meeresoberfläche, die nicht nur die Temperaturen verändert, sondern auch die Regeln des globalen Wetters für Monate, manchmal Jahre neu schreibt.
Aber warum sollte es Sie interessieren?
Denn ein Super-El Niño ist im Wesentlichen ein globaler Reset-Knopf für das Klimasystem. Es stört alles, von der Spur des Hurrikans bis zum Niederschlagsmuster, und löst eine Kettenreaktion aus, die dazu führen kann, dass einige Orte ertrinken und andere brennen.
Was genau ist ein „Super“-El Niño?
Um die Skala zu verstehen, müssen Sie zunächst die Grundlinie verstehen. El Niño ist Teil der El Niño-Southern Oscillation (ENSO), einem natürlichen Zyklus im Pazifik nahe dem Äquator. Normalerweise treiben Passatwinde warmes Oberflächenwasser in Richtung Asien und Australien. Im Ostpazifik, in der Nähe des amerikanischen Kontinents, steigt kaltes, nährstoffreiches Wasser aus der Tiefe auf – ein Vorgang, der Upwelling genannt wird. Dadurch bleibt die Luft dort kühler.
Ein El Niño-Ereignis tritt auf, wenn diese Passatwinde schwächer werden. Das warme Wasser schwappt zurück nach Osten, Richtung Amerika. Wissenschaftler erklären offiziell einen El Niño, wenn die Meeresoberflächentemperatur im östlichen und zentralen äquatorialen Pazifik fünf aufeinanderfolgende Monate oder länger um mindestens 0,4 Grad Celsius (0,72 Grad Fahrenheit) über den Durchschnitt ansteigt.
Ein Super El Niño nimmt diese Grundlinie und steigert sie.
Dabei kommt es zunächst zu stärkeren Winden im Westen, denen ein noch dramatischerer Zusammenbruch folgt. Das Ergebnis? Auf dem amerikanischen Kontinent staut sich wärmeres Wasser als sonst und bildet ein riesiges Wärmereservoir im Pazifik. Die von diesem wärmenden Wasser in die Atmosphäre freigesetzte Wärmeenergie ist intensiv und stark genug, um Tausende von Kilometern entfernte Jetstreams zu beeinflussen.
Warum ist es für das globale Klima wichtig?
Die Atmosphäre ist ein chaotischer Motor. Sie fügen an einer Stelle Wärme hinzu und der Motor passt sich an. Ein Super-El Niño leitet so viel Wärme in den Pazifik ab, dass er den Jetstream verändert – einen schnell fließenden Luftstrom in großer Höhe, der das Wettersystem über Regionen mittlerer Breiten steuert.
Diese Verschiebung des Jetstreams führt weltweit zu vorhersehbaren, aber extremen Störungen.
In Nordamerika sind die Veränderungen unmittelbar und viszeral. Der veränderte Jetstream bringt häufig starke Regenfälle und Überschwemmungen an die Westküste der USA. Es ist nicht nur Regen; Es sind atmosphärische Flüsse, die Straßen unterspülen und Schlammlawinen verursachen können. Unterdessen gibt es im Süden der USA tendenziell mildere und feuchtere Winter, während im pazifischen Nordwesten ungewöhnlich kalte und schneereiche Bedingungen herrschen können. Eisstürme und Schlammlawinen sorgen immer wieder für Schlagzeilen.
In Südamerika verstärken sich die heftigen Regenfälle. Dies führt zu katastrophalen Überschwemmungen entlang der Westküste, darunter auch in Ländern wie Peru und Ecuador.
In Asien und Australien kehrt sich das Muster um. Das warme Wasser bleibt stehen und unterdrückt Regen. Dies führt zu längeren Dürren. Trockene Vegetation und hohe Temperaturen bedeuten ein hohes Waldbrandrisiko. Australien und Südostasien können mit schweren Hitzewellen und Wasserknappheit konfrontiert sein.
Warum hat diese spezielle Art von El Niño solch unverhältnismäßige Auswirkungen? Weil es das Hintergrundgeräusch des Klimawandels verstärkt. Menschliche Aktivitäten, insbesondere die Verbrennung fossiler Brennstoffe, haben zu einem Anstieg der Treibhausgasemissionen wie Kohlendioxid und Fluorchlorkohlenwasserstoffe geführt. Diese Gase speichern Wärme und erhöhen die Grundtemperatur. Wenn sich ein Super-El-Niño über diesen bereits wärmenden Planeten legt, werden die Extreme noch schwerwiegender.
Was ist mit Krankheiten und Ökosystemen?
Die Auswirkungen beschränken sich nicht nur auf Sachschäden oder Ernteausfälle. Ein Super-El Niño ist ein Auslöser für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt.
Korallenriffe, jene steinigen Strukturen, die von Meerestieren errichtet werden, die oft auf Riffen leben, sind bedroht. Wenn das Meerwasser zu warm bleibt, stoßen Korallen die Algen aus, die ihnen Farbe und Nahrung geben. Das ist Korallenbleiche. Es kann zu Massensterben führen und die Meeresökosysteme jahrzehntelang stören.
Krankheitsausbrüche nehmen ebenfalls zu. Der Zusammenhang zwischen Wasser und Krankheit ist direkt.
- Cholera: Eine bakterielle Krankheit, die die Computermodelle infiziert … Moment. Cholera. Eine bakterielle Krankheit, die den menschlichen Dünndarm befällt und zu schwerem Durchfall, Dehydrierung und Erbrechen führt. Die Verbreitung erfolgt durch Keime (Vibrio cholerae), die die Wasserversorgung mit Fäkalien verunreinigen. Bei El Niño-Ereignissen können Überschwemmungen die Abwassersysteme überlasten und zu Cholera-Ausbrüchen führen.
- Malaria: Eine Krankheit, die durch einen Parasiten verursacht wird, der in rote Blutkörperchen eindringt. Der Parasit wird durch Mücken auf den Menschen übertragen. Wärmere Temperaturen beschleunigen den Lebenszyklus von Mücken und erhöhen ihre Brutrate und Reichweite.
- Rift-Valley-Fieber: Eine Viruserkrankung, die ursprünglich im Rift Valley in Ostafrika (einem geologischen Spalt, in dem sich die Erdkruste aufspaltet) festgestellt wurde. Mücken übertragen es auf Menschen und Tiere. Während bei Menschen meist leichte Symptome wie Fieber oder Schwindel auftreten, kommt es bei Nutztieren häufig zu schweren Erkrankungen oder zum Tod. Schwangere Tiere können ihre Föten verlieren. Entscheidend ist, dass Ausbrüche häufig auf starke Regenfälle folgen, die Brutstätten für die Mücken schaffen.
Die Rolle des Ozeans im Gesamtbild
Wir sprechen oft vom Klimawandel als einem langsamen Kriechen. Aber ENSO-Ereignisse erinnern uns daran, dass der Ozean die Wärmebatterie des Planeten ist. Es absorbiert große Mengen an Energie.
Während La Niña – der entgegengesetzten Phase des Zyklus – kühlen sich die Oberflächengewässer im Ostpazifik ab. Dadurch kehren sich die Wetterauswirkungen häufig um: In Mittel- und Südamerika kann es zu Dürren kommen, während es in Australien zu Überschwemmungen kommt. Aber ein Super-El Niño stellt einen Höhepunkt der Wärmespeicherung dar.
Woher wissen wir, dass es kommt? Meteorologen verwenden komplexe Computermodelle – Programme, die reale Phänomene simulieren –, um die Meeresoberflächentemperaturen und den Atmosphärendruck zu verfolgen. Diese Modelle suchen nach Anzeichen für eine Abschwächung der Passatwinde und einen Hitzestau im Zentralpazifik.
Wenn diese Modelle übereinstimmen, ist das Ergebnis eine Prognose, die alle betreffen sollte, nicht nur die Küstenbewohner.
Die bevorstehende Ungewissheit
Ein Super-El Niño ist keine Garantie für bestimmte Katastrophen in Ihrer Heimatstadt. Aber es erhöht die Chancen.
Es erhöht die Wahrscheinlichkeit tropischer Wirbelstürme (starke, rotierende Stürme mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 119 Kilometern oder 74 Meilen pro Stunde). Im Atlantischen Ozean sind dies Hurrikane. Im Pazifik sind es Taifune. Die wärmeren Meeresoberflächentemperaturen liefern mehr Treibstoff für die Verstärkung dieser Stürme.
Durch Dürre in wichtigen landwirtschaftlichen Gebieten ist die Ernährungssicherheit gefährdet. Es belastet die Wasserressourcen im Südwesten der USA. Es gefährdet die Artenvielfalt in den Riffen.
Wir können den Pazifischen Ozean nicht kontrollieren. Wir können nicht verhindern, dass sich die Passatwinde drehen. Aber wir können uns vorbereiten. Wir können verstehen, dass die Wetterereignisse, die wir sehen – die Überschwemmungen, die Brände, die Hitzewellen – keine Einzelfälle sind. Sie sind Teile eines verbundenen Systems, angetrieben von denselben Kräften, die unseren Planeten erwärmen.
Der Super-El Niño ist da. Die Frage ist nicht, ob es Auswirkungen auf die Welt haben wird. Es geht darum, ob wir bereit sind, mit dem umzugehen, was als nächstes kommt.
„Die Atmosphäre ist ein chaotischer Motor.“
Es fängt gerade erst an.
