Замок Крак де Шевальє по праву вважається найбільшим средневековы оборонною спорудою в світі. Навіть через століття складений із велетенських брил замок вселяє повагу і трепет. Знаходиться він в Сирії.
Ще в 1272 році замок так захопив англійського короля Едуарда I, що свої замки Англії та Уельсі велів будувати за зразком. Сьогодні кожен може помилуватися на цей дивовижний пам’ятник історії.
Замок розташований в долині Ель-Букейя, він гордо підноситься над нею, на скелі висотою 650 метрів, займаючи вигідну стратегічну позицію на єдиній дорозі, що вела з давньої Антіохії до Середземного моря.
На сьогоднішній день замок Крак де Шевальє є одним з найбільш збережених замків, побудованих хрестоносцями під час їх походів. Заснували фортецю, курди, коли на початку XI століття місцевий емір переселив сюди їх громаду.
1031 р. за наказом еміра Алеппо в ній розташовувався курдська гарнізон. В 1099 році, під час Першого хрестового походу, фортецю захопили загони знаменитого Раймона Сен-Жильского. В 1142 році граф Тріполі Раймон II передав Крак де Шевальє набиравшему силу ордену госпітальєрів.
Іоанніти перебудували замок, перетворивши фортеця у величезну неприступну цитадель Святої Землі, додавши зовнішню стіну товщиною 30 м. і сім сторожових веж з товщиною стіни 8-10 м і широким ровом. Одну з таких веж займав Великий Магістр Госпітальєрів.
А завдяки своєму піднесеному розташуванню і потужним укріплень, вона дозволяла лицарям-госпитальерам контролювати велику територію. Фортецю назвали Крак де Шевальє: Керак по-арабськи – «фортеця», Шевальє по-французьки – «лицар».
Навіть знаменитий переможець хрестоносців Салах ад-Дін волів не штурмувати фортецю – він з’явився під стінами Крака де Шевальє в 1188 році, простоявши місяць на сусідньому пагорбі, так і не наважився перейти до активних дій.
Взяти фортецю вдалося тільки в 1271 році мамлюкскому султанові Бейбарсу тільки хитрістю і обманом: залишилися в живих захисників замку, грекам, які заховались у вежі, послали підроблене лист Магістра мальтійців з Тріполі, в якому він нібито давав дозвіл здати фортецю.
Лише тоді, через 10 днів, залишки рицарського війська покинули свої притулку, і здалися на милість переможців. Так припав неприступний замок Крак де Шевальє. Під час правління Мамлюків була укріплена південна стіна і додано кілька будівель, у тому числі турецька лазня і акведук.
Навала монголів на чолі з Тамерланом і вторгнення Оттоманської імперії в 1516 р. обійшли фортецю стороною. Надалі замок служив резиденцією губернатора, а в 1920 р. фортеця перейшла під контроль французів.
Дві лінії кріпосних стін, розділені глибоким ровом. У товщі стін трьох-чотирьох поверхові темні приміщення з віддушинами в стелі. Стайні, казарми, величезна їдальня і кухня з шестиметрової плитою. Зал зборів з пучками готичних нервюр і полуобвалившимися «трояндами». Церква, пізніше перетворена в мечеть
Оборонні вежі з вузькими бійницями для лучників. Далеко біліє смужка Середземного моря. Звідси до нього близько 50 км. По напрямку до Тартусу в долині розташувався монастир св. Георгія. Його споруди добре видно зі стін фортеці.
Замок знаходиться в дуже хорошому стані завдяки реставрації 1936 року, коли Сирія була французькою колонією. Замок демонструє нашарування різних епох. Перебудований французами-хрестоносцями при Раймунде, графі Тріполі, він згодом був захоплений турками-мамелюками, які розширили замок, викопали незмінні турецькі лазні, забезпечили їх акведуком і невеликим водосховищем за стінами замку.
Стіни замку прикрасилися арабською в’яззю – висловами з корану. Церква, не зазнавши суттєвої перебудови, була перетворена на мечеть. Зберігся лицарський зал зборів з пучками готичних нервюр і полуобвалившимися вікнами — «трояндами».
Особливу увагу привертають туалети, розташовані по 3 в ряд, вони мають каналізаційні отвори, які виводять нечистоти за стіни замку. Вежі прорізані дуже вузькими бійницями для лучників. Найвища вежа – резиденція коменданта фортеці.
Фортеця має дві лінії укріплень – зовнішні і внутрішні стіни. Особливе захоплення викликає майстерність будівельників внутрішнього замку. В похилу стіну врізані циліндричні вежі, утворюючи в перетині ідеальну параболу, якимось способом вытесанную із суцільних кам’яних блоків.
Замок Крак де Шевальє
