Літаючі риби живуть у теплій воді, температура якої не вище 20 С. Всього налічується 64 види летючих риб: 20 з них можна знайти в східній частині Тихого океану, 16 видів – в Атлантичному океані і т. д. Найбільшу кількість летючих риб зустрічається в Карибському морі біля берегів Барбадосу. Тому ця країна має ще одну неофіційну назву – «Земля летючої риби», де ця рибка є національним символом. Зовні летюча риба нічим не примітна, поки їй не розправити «крила». Тіло витягнуте, з боків розташовуються два великих грудних плавців. Найважливіша характерна особливість летючих риб — величезні грудні плавці, співмірні з довжиною тулуба. Красива забарвлення летючих риб заворожує: темно-синя спина, боки й черево сріблясті, а грудні плавці переливаються всіма кольорами веселки: вони можуть бути однотонними — прозорими, синіми або зеленими, а можуть строкатими — з яскравими смугами або плямами. Така забарвлення дозволяє залишатися непомітним біля поверхні води. Грудні плавці можуть бути як безбарвним, так і зеленими, синіми, з цятками або в смужку. Існують два види летючих риб: двокрилі, використовують при польоті тільки грудні плавці. Цих летючих риб іноді порівнюють з літаками-моноплани, а плавці-крила, що досягають у них дуже великих розмірів. Звичайний двукрыл Exocoetus volitans є типовим представником двокрилих летючих риб і четырехкрылые, які уподібнюються літакам-бипланам, представлено приблизно 50 видами з чотирьох родів. У цих риб збільшені не тільки грудні, але й черевні плавці, тому політ четырехкрылых риб здійснюється за допомогою двох пар несучих площин. Унікальною особливістю летючих риб є їх здатність до польоту, що розвинулася як спосіб порятунку від хижаків. Розвинувши у воді значну швидкість (близько 60 — 65 км/год!), така риба вискакує на поверхню моря і деякий «летить» по ній з розправленими грудними плавцями, енергійно збільшуючи швидкість, «розмовляючи у воді» довгою нижньою лопатою хвостового плавця. Потім риба відривається від води і, розкривши черевні плавці, планує над її поверхнею. У деяких випадках летючка при польоті злегка торкається води нижньою лопаттю хвостового плавця і, вібруючи їм, отримує додаткове прискорення. В історії були зафіксовані випадки, коли політ рибки тривав більш 30 секунд, а відстань складало 200, а часом навіть 400 м! Середня висота польоту таких риб — 1-2 м. Подібно крилатих комах, летючі риби прагнуть на світло, і в темну тропічну ніч на океанський лайнер частенько сиплеться град ударів — риби врізаються в світяться ілюмінатори Цю особливість летючих риб використовують при лові, залучаючи їх світлом ліхтарів до човнів, над якими розтягнуті мережі.

Літаючі риби