Як одержимість священика-хіміка ацетиленом призвела до створення синтетичного каучуку
Джуліус Артур Нівланд не був типовим хіміком. Він був священиком. І його головна робота — глибоке, одержиме занурення в хімію ацетилену — змінила те, як світ виробляє каучук.
Народившись у Бельзі 1878 року, Нивланд у дитинстві переїхав до США. 1899 року він закінчив Університет Нотр-Дам. До 1903 року він був висвячений у сан католицького священика. Але його мозок ніколи не зупинявся. Він вступив до Католицького університету Америки, щоб вивчати ботаніку та хімію, отримавши ступінь доктора філософії у 1904 році.
Він повернувся до Університету Нотр-Дам. Спочатку щоб викладати ботаніку. Потім, з 1918 до своєї смерті в 1936, викладав органічну хімію.
Його фокус був спрямований на ацетилен. Газ. Високо реактивний. Небезпечний.
Раніше у своїй роботі він натрапив на сполуку, яку він назвав дихлор(2-хлорвініл)арсином. Він протестував його. Воно виявилося надзвичайно отруйним. Він припинив дослідження цієї речовини.
Це мало значення. Пізніше вчені виявили його. Вони назвали його лейзит. Він став хімічною зброєю. У боях він не використовувався. Але Нівланд мав справу з тим, що стало зброєю війни.
Потім відбулося справжнє зрушення.
У 1920 році Ньюланд зробив щось просте. Він полімеризував ацетилен. Він змусив його молекули об’єднуватись у гігантські ланцюги. Результатом став дивінілацетилен. Він виглядав як каучук. Він поводився як каучук. Але це був натуральний продукт. То справді був синтетичний матеріал.
Це відкриття деякий час залишалося поза увагою.
Через одинадцять років, 1931 року, команда компанії DuPont під керівництвом Уоллеса Х. Каротерса взяла базову ідею Нівланда. Вони удосконалили процес полімеризації. Вони змусили його працювати у промислових масштабах.
Вони назвали його неопреном.
То був перший комерційно успішний синтетичний каучук.
До появи неопрену світ покладався на дерева щоб одержати каучуку. Шини. Чоботи. Прокладки. Все залежало від природного ланцюжка постачання. Ранній експеримент Ньюланда з ацетиленом дав компанії DuPont креслення для розриву цієї залежності.
Він помер у Вашингтоні, округ Колумбія, 1936 року. Він не побачив, як неопрен захопить ринок. Він так і не побачив шин на автомобілях по всьому світу. Він просто продовжував вивчати ацетилен. Газ. Загадка Шлях до чогось нового.
Миру не потрібен був ще один священик для відкриття хімії. Але йому потрібний був хтось, хто був готовий подивитися на небезпечний газ та побачити потенціал. Нівланд зробив це. І тому ми перестали покладатися на каучукові дерева. Ми почали покладатись на хімію.
Чи має це значення? Має мати. Кожен синтетичний матеріал, який ми використовуємо сьогодні, бере свій початок у таких моментах. Хтось глянув на проблему. Він знайшов молекулу. Він створив щось нове.
Нівланд заклав фундамент. DuPont збудував будинок. Цей будинок усюди.
