На південно-сході Тиви, у важкодоступних горах біля кордону з Монголією, на висоті 1300 метрів розташоване одне з найкрасивіших і водночас загадкових місць Сибіру – Озеро Тере-Холь. Озеро знаходиться в Тере-Хольской тектонічній улоговині і структурно являє собою досить великий, але мілководна водойма з десятком островів — чарівне видовище!
З озера витікає тільки річка Салдам, правий приплив Балыктыг-Хема, в свою чергу впадає в Малий Єнісей. В Тере-Холь впадають невеликі річки Кызылтыкты, Бажырганак, Кунгуртук. Береги озера Торі Холь— піщані дюни місцями досягають у висоту до 12 м. Обмежена з північного сходу пісками Цугэр-Елс і з південно-сходу пісками Эдэр-Элэзин. Береги покрытты рідким чагарником.
Навколишня місцевість безлюдна. Гірський водойму, яких в Росії тисячі. Але головною особливістю Тере-Холь є розташований посеред нього острів, на якому збереглися руїни найдавнішої фортеці Пір-Бажын. З тувинського мови її назва перекладається, як «глиняний будинок».
Ця споруда відноситься до 8 століття, коли територію сучасної Республіки завоював Элетмиш Більге-каган. За його наказом була збудована фортеця з потужними мурами, висотою 10 метрів. В самому центрі на невеликому пагорбі височів Центральний палац, куди приїжджав завойовник.
Фортеця має складну архітектуру – всередині правильного прямокутника знаходиться цілий лабіринт будівель, що нагадують собою буддійську або індуїстську мандолу.
До виникнення фортеці великий каган жив в Орду-Балик – справжньою столицею Уйгурського царства, що розташовувалася на території сучасної Монголії.
Вчені виявили у фортеці дзеркальне відображення цього міста з Пор-Бажын, тільки фортеця більш мініатюрна. Рів, який оточує зміцнення, був створений спеціально. З нього діставали глину, яка і пішла на будівництво фортеці. Раніше ніякого озера тут не було. У вісімдесяті роки радянські вчені висловили думку, що Тере-Холь має штучне походження — приблизно тисячу років тому в цілях забезпечення безпеки зведеної фортеці її войовничі творці-уйгури затопили долину.
Ця думка підтверджується легендою аборигенів про те, що приблизно до XVII століття на місці озера була висушена вітрами долина з укріпленою китайської фортецею в центрі. Одного разу комендант фортеці образив місцевого ламу, і він прокляв мешканців військового поселення. У той же день в долині почали бити підземні ключі, які в лічені години затопили місцевість, зруйнувавши безліч воїнів імператора.
В даний час архітектурний ансамбль фортеці майже весь зруйнували, залишилися тільки стіни з східного та західного боку. Уздовж них вишикувалися прямокутні приміщення, стіни яких вже згодом сильно оползли. Поруч зі східною стіною фортеці знаходиться величезна площа. Вона розташована безпосередньо перед будівлею самого центрального палацу. Мабуть на ній проводили різного роду військові збори або урочисті церемонії.
Сам же палац – це два сполучених між собою спорудження з величезними величними колонами. Всі стіни з зовнішнього боку були покриті неповторними фресками. Ця пишна архітектура зовсім не характерна для звичайних кочівників. І досі вчені не мають відповіді на запитання, навіщо ж була споруджена фортеця Пір-Бажын. Знову ж таки за легендою, десь у підземеллях тут крояться незліченні багатства. Але поки навіть жодної могили місцевих жителів знайдено не було.
Озеро Тере-Холь
