Мечохвостів – це один з небагатьох, практично вимерлих морських тварин, які є яскравим прикладом того, хто населяв нашу планету ще в мезозойском періоді більше 450 млн років тому. За цей час вони анітрохи не змінилися. Мечохвостів відразу можна дізнатися за потужному спинного панцира, що нагадує військову каску, і довжиною хвостовий голці, що знаходиться на задній частині тулуба, завдяки якій він і отримав свою назву.
Коли це дивне морське створіння знаходиться в стані спокою, його можна прийняти за блискучий камінь. Коли ж краб рухається, він скоріше схожий на незвичайну заводну іграшку. Він ніби котиться по дну з ніжками, повністю захованими від погляду під куполоподібним панциром. Незважаючи на загальну назву, мечохвости не є крабами, так як ставляться до паукообразным (павуки, скорпіони, кліщі), а їх найближчі родичі — нині вимерлі трилобіти.
Тіло мечохвостів часом досягає довжини до 90 см і складається з щільного панцира, що складається з двох частин, з’єднаних шарніром, що приховує головогрудь, винятком є тільки довгий хвіст у вигляді довгого шипа. Одне з відмінностей, яке можна помітити відразу — мечохвостів має 4 очі, замість звичних всім нам 2-х. На головогрудном щиті є прості серединні очі і більш складні бічні, які складаються з багатьох вічок, нагадуючи фасеточні очі трилобітів, але покриті загальної рогівкою.
Ці тварини пристосовані до життя на м’якому ґрунті, з якого вони викопують невеликих двостулкових молюсків і черв’яків, використовуючи свій щит. Зубів у нього немає, їх заміною служать передні кінцівки, які згруповані близько щелевидной рота, цими кінцівками мечохвостів розриває їжу і проковтує її. Інші кінцівки, всього їх шість пар листоподібних кінцівок з численними зябровими листочками, розташовані на черевці і служать для пересування і дихання. Хвіст служить в якості керма, керуючого рухом, і своєрідного баласту, який утримує це членистоноге
Панцир мечохвостів, зовні сильно нагадує підкову, має колір від зеленувато-сірого до темно-коричневого. З-за величезної кількості морських видів, що прикріплюються до спинного щита мечохвостів, в число яких входять водорості, плоскі черви, молюски і черепашки, цих тварин іноді називають живий музей.
Цікавий факт полягає в тому, що у мечохвостів в буквальному сенсі слова «блакитна кров».
На відміну від ссавців, мечохвости не мають в крові гемоглобін, що переносить кисень: замість нього використовується гемоціанін. З — за міді, присутньої в гемоцианине, при контакті з повітрям їх кров стає блакитний. Мечохвостів живуть на мілководдях тропічних морів Південно-Східної Азії і Атлантичного узбережжя Північної Америки, на глибині 10-40 метрів, звідки іноді вони можуть перебиратися в гирла річок.
Мечохвостів
