Людина ніколи не міг встояти перед прагненням досліджувати непізнане, а вражаючі успіхи технічного прогресу дозволяє глибше проникати в таємний світ самої негостинної і непокірної в світі середовищі Світового океану і доторкнутися до таємниць, прихованих в самій негостинне в світі середовищі — глибоководних рівнинах.
Морські глибини, які перебувають під товщею води в кілька кілометрів, вражає не тільки жахлива глибина, але і відношення довжини і ширини. На кілька тисяч кілометрів простягнувся вздовж тихоокеанського узбережжя Мексики та інших центральноамериканських країн так званий Центральноамериканський жолоб.
На глибині 4500 метрів цей підводний рів тягнеться майже 2500 кілометрів, в той час як ширина його дорівнює всього-навсього 50, 30, а іноді і 10 кілометрів. А глибоководний жолоб Тонга: на глибині 9 кілометрів його ширина дорівнює 3-7 кілометрів, і це — на протязі близько 700 кілометрів!
Океанографи, виявили, що всі жолоби, що мають глибину близько 10-11 кілометрів, такі, як Курильський, Філіппінський, Маріанський, Кермадек, Тонга, — розташовуються в західній частині Тихого океану. Східно-тихоокеанські жолоби, Центральноамериканський, Перуанський, Чилійський, Алеутский на кілька кілометрів дрібніше, їх глибина всього лише 7-8 кілометрів.
Це означає, що жолоба вдвічі глибше ложа океану в глибоководних улоговинах. У жолобів круті стрімкі схили і майже рівне дно. В даний час відомо 20 таких жолобів. Вони знаходяться на периферії океанів, більше їх в Тихому океані — 16 жолобів, 3 — в Атлантичному і 1 в Індійському океані. Найзначніші западини, глибиною понад 10 км, знаходяться в найстарішому океані Землі — Тихому океані. Маріанський жолоб найглибший.
Зазвичай вони паралельні облямовують їх острівним дугам і молодим прибережних гірських утворень. Глибоководні жолоби мають різко асиметричний поперечний профіль. З боку океану до них примикає глибоководна рівнина, з протилежного боку — острівна гряда або високий гірський хребет.
Дослідників, що займаються вимірами тихоокеанських товщ води, цікавили в чималому ступені підводна фауна, яка може існувати в таких екстремальних умовах. Виявилося, що давить зверху стовп води, аж ніяк не є перешкодою для успішної життєдіяльності безлічі живих істот, цілком затишно влаштувалися на глибинах від 6000 метрів і нижче.Крім одноклітинних організмів, тут існують глибоководні риби найхимерніших і різноманітних форм.
Багато з них світяться, володіють великими гострими зубами, не мають плавців, які їм замінюють частоколи шипів. Частина цих істот сліпі, інші ж мають обертаються великі очі.
В наші дні відкрито більше ста видів глибоководних риб. Живляться вони різними видами бактерій, органічними і мінералізованими останками, а також безперервним потоком померлих риб і морських ссавців, що падають на дно з верхніх водних шарів Тихого океану. Не гребують ці створення і один одним, доводячи той факт, що природний відбір анітрохи не чужий і океанічних глибин.
Морські глибини
