L’Europa sta cuocendo. Se le tendenze attuali dovessero reggere, quest’estate potrebbe essere la più calda e secca mai registrata. Il calore non è più discreto. Puoi sentirlo. Ma la vera storia non riguarda solo le estati scomode. È una questione di velocità.
La velocità del cambiamento climatico rispetto ai dati geologici
I modelli di computer sono fantastici. Monitorano la direzione in cui potrebbe andare il mondo. Ma non rappresentano il quadro completo. Per comprendere veramente il pericolo, bisogna guardare indietro. Non decenni. Milioni di anni.
I documenti geologici – sedimenti, rocce, antiche calotte glaciali, vita fossilizzata – forniscono causa ed effetto senza congetture. Ci mostrano come il clima è cambiato prima e cosa si è rotto in seguito. Il confronto tra il riscaldamento globale causato dall’uomo e gli episodi passati di rapido riscaldamento rivela una cruda verità. Non è solo il grado di calore che conta. La Terra è stata più calda nei suoi 4,6 miliardi di anni di vita.
Il problema è il tasso di cambiamento.
A parte il caos immediato seguito all’asteroide che uccise i dinosauri 66 milioni di anni fa, i livelli di anidride carbonica non sono mai aumentati così rapidamente. In appena un paio di secoli, abbiamo aumentato la CO2 atmosferica più velocemente di qualsiasi evento naturale registrato nella storia geologica.
E l’aumento della temperatura? Senza precedenti.
Il riscaldamento attuale è 10 volte più veloce rispetto al periodo massimo termico del Paleocene-Eocene, un periodo di serra estremo avvenuto 56 milioni di anni fa. È almeno 20 volte più veloce del riscaldamento osservato alla fine dell’ultima era glaciale.
A quale antico periodo climatico assomiglierà il nostro futuro?
Guardare al passato ci aiuta a prevedere i prossimi secoli. Per 50 milioni di anni, il pianeta si è generalmente raffreddato. Stiamo rapidamente riavvolgendo questo processo. Una sorta di “preistorizzazione”.
I tuoi nipoti non vivranno il clima che la civiltà umana conosce da millenni. Erediteranno una nuova normalità. Quale dipende da noi.
Scenario 1: Il tardo Pliocene
Se le emissioni raggiungessero il picco entro il 2040 – e poi dovessero davvero diminuire rapidamente – potremmo finire per assomigliare alla Terra 3 milioni di anni fa. Il Pliocene Superiore.
Allora la CO2 era inferiore a quella odierna (330-400 ppm). Ma le temperature erano ancora da 2,5°C a 4°C più alte rispetto alle medie preindustriali. Il livello del mare era compreso tra 15 e 25 metri sopra le altezze attuali. Queste condizioni potrebbero iniziare ad apparire negli interni continentali entro il 2030.
Scenario 2: Il Miocene
Se non riusciamo a ridurre le emissioni abbastanza velocemente, o se i feedback naturali sul clima entrano in azione più duramente del previsto, rischiamo di riportare indietro l’orologio fino al Miocene, 15-17 milioni di anni fa.
I livelli di CO2 erano moderati (400-600 ppm). Ma le temperature? Cielo alto. Da 6°C a 8°C sopra i livelli del 1800. Il livello del mare è salito di circa 50 metri. Il salto di temperatura suggerisce che fossero in gioco altri fattori di riscaldamento che non comprendiamo appieno.
“Decidere quanto indietro ci porterà nella nostra cronologia climatica è ancora nelle nostre possibilità.”
Scenario 3: La serra del primo Eocene
I satelliti mostrano un crescente squilibrio energetico. La velocità di riscaldamento sta accelerando. Ciò apre le porte allo scenario peggiore: riavvolgere l’orologio di 50 milioni di anni. All’Eocene inferiore.
Calore soffocante. La maggior parte del pianeta è inabitabile per l’uomo. Una dura prova per la capacità di sopravvivenza della nostra specie.
Quanto diventerà più caldo?
Non esiste una risposta perfetta. Esiste solo la traiettoria.
Il matematico persiano Omar Khayyam guardò indietro per comprendere il presente quasi mille anni fa. “Quando voglio capire cosa sta succedendo oggi… guardo indietro.”
Aveva ragione. Stiamo ignorando i segnali di pericolo incastonati nella roccia e nel ghiaccio. La velocità del nostro attuale riscaldamento è il valore anomalo. Sfida i cambiamenti graduali del profondo passato.
Viviamo in un’epoca di rapida trasformazione. Le prove sono presentate. La scelta, in teoria, resta.
Lo sostiene Bill McGuire, professore emerito all’University College di Londra, nel suo ultimo lavoro. Il futuro non è fisso. È una corsa contro il tempo che stiamo correndo noi stessi.
