Frederick Austerlitz, conosciuto nel mondo come Fred Astaire, non si limitava a ballare. Ha cambiato il modo in cui l’intero settore vedeva il movimento sullo schermo. Nato a Omaha, Nebraska, il 10 maggio 1899, trascorse i suoi ultimi giorni a Los Angeles prima di morire il 22 giugno 1987. Ma la sua eredità non risiede nelle date o nei luoghi. È nel peso della sua influenza.
La sua carriera non è iniziata in un cinema. È iniziato su un palco di vaudeville. A soli sette anni si esibiva già al fianco di sua sorella Adele Austerlitz. Hanno costruito un atto popolare da zero. Nel 1917 avevano fatto il loro debutto a Broadway. Il duo rimase in cima al circuito teatrale per oltre un decennio, offrendo un successo dopo l’altro fino a quando Adele decise di ritirarsi nel 1932. Fred andò da solo, e il resto è storia.
La partnership e la maestria tecnica di Rogers
Quando è passato a Hollywood, non si è limitato a portare i suoi passi. Ha portato un livello di raffinatezza che nessuno aveva mai visto prima. Il suo primo grande successo cinematografico con Ginger Rogers arrivò nel 1933 con Flying Down to Rio. Quella partnership non è stata un colpo di fortuna. Divenne il gold standard per i musical, durando costantemente fino al 1939. La loro chimica non era solo romantica. Era cinetico. Hanno fatto sembrare che una coreografia complessa fosse avvenuta per caso.
La tecnica di Astaire era così precisa che sembrava semplice. Non aveva una formazione vocale formale. La sua voce cantata era cruda, rozza. Eppure, i più grandi cantautori della sua epoca lo ammiravano. Hanno scritto per lui perché capivano il suo ritmo. Non stava cercando di diventare un cantante d’opera. Stava cercando di essere un’estensione della musica.
Collaborazioni ed eredità del dopoguerra
Negli anni Quaranta e Cinquanta non si affidava solo a Rogers. Ha collaborato con altri ballerini potenti. Ha condiviso lo schermo con Eleanor Powell, una leggenda del tap a pieno titolo. Ha ballato con Cyd Charisse, le cui gambe sembravano andare avanti all’infinito. Si è esibito anche al fianco di Judy Garland, fondendo la sua potenza vocale da star con la sua precisione fisica.
Non si è fermato quando il sistema degli studi è crollato. Si ritirò dal lavoro regolare nel cinema nel 1971. Ma non scomparve. Ha fatto apparizioni occasionali in televisione e in film selezionati, mantenendo sempre quel comportamento gelido.
La sua combinazione di grazia sofisticata e apparentemente disinvolta e virtuosismo tecnico ha rivoluzionato la performance della danza popolare.
Perché è ancora importante? Guarda qualsiasi musical moderno. Guarda come si muove un attore protagonista. Stai vedendo il fantasma di Astaire. Ha dimostrato che la danza nel cinema non è solo decorazione. Era una narrazione. Ha trasformato i passi in dialogo.
Ha lasciato Omaha. Ha conquistato Broadway. Ha definito il grande schermo. Ma si è mai riposato veramente? I passi di danza, a quanto pare, non si fermano mai veramente.
