Liza Minnelli non è nata sotto i riflettori. Lei è nata proprio in mezzo a tutto questo. 12 marzo 1946 a Hollywood, California. I suoi genitori? Il regista Vincente Minnelli e la leggendaria intrattenitrice Judy Garland. Sembra la messa in scena di una fiaba, ma in realtà era un atto di alto livello in attesa di accadere.
Molte persone la conoscono per Cabaret. Il film di Bob Fosse del 1972. Quel ruolo tagliente come Sally Bowles ha definito una generazione di cinema musicale. Ma prima che i riflettori le colpissero il viso, colpirono i suoi pattini da ghiaccio.
Voleva essere una pattinatrice. Non un’attrice. Non un cantante. Un pattinatore. Poi tutto cambiò nel 1963.
La pausa off-Broadway
Minnelli ha ottenuto un ruolo secondario nel revival off-Broadway di Best Foot Forward. Il musical originale risale al 1941. Ma la performance di Minnelli? Ha tagliato il rumore.
I produttori televisivi se ne sono accorti. Ben presto è apparsa su The Ed Sullivan Show e The Tonight Show. Il grande pubblico finalmente l’ha vista. Non solo come figlia di Judy Garland. Come artista.
Poi arrivò il 1965. Aveva 19 anni.
Flora, la minaccia rossa e il Tony Record
Ha interpretato il personaggio del titolo in Flora, la minaccia rossa. Questa era una grande notizia. Ha segnato il primo musical dell’iconico duo di cantautori composto da John Kander e Fred Ebb.
Lo spettacolo non è durato. Ha funzionato solo per 87 spettacoli. Un flop sulla carta.
Ma la prestazione di Minnelli? Le è valso un Tony Award come migliore attrice in un musical. È diventata la più giovane vincitrice di quel premio specifico. Quel record è rimasto valido fino al 21° secolo. Nessuno sotto i 19 anni lo ha battuto per molto tempo.
La connessione tra Kander e Ebb
La sua collaborazione con i cantautori non è iniziata con il musical. Tutto iniziò nel 1964. Si stava preparando a fare la sua prima registrazione. Kander ed Ebb intervennero.
Sono diventati la sua ancora creativa. Per i successivi 40 anni hanno fornito tutti i suoi arrangiamenti più famosi. Il loro materiale è diventato la sua salsa speciale. Senza quella partnership, la leggenda Minnelli sembra diversa. Forse più piccolo.
“La sua associazione con Kander ed Ebb era iniziata nel 1964, quando si stava preparando a fare la sua prima registrazione, e il duo avrebbe fornito a Minnelli tutti i suoi arrangiamenti più famosi e materiale speciale per i successivi 40 anni.”
Questo è il nocciolo della questione. Due elementi. Una giovane donna che voleva pattinare. E una coppia di scrittori che le hanno dato voce. Il resto è storia. O meglio, è il capitolo iniziale di una storia che continuava a farsi sempre più forte.
L’età dell’oro e il crollo del botteghino
Nel 1972 Liza Minnelli non era solo famosa. Era una forza culturale. Il tempismo è stato impeccabile. Appena due mesi dopo la fine della sua acclamata serie di concerti Flora, ha lanciato il suo primo tour da solista. La risposta del pubblico è stata massiccia. Si sentiva a suo agio sotto i riflettori, qualcosa che ha ereditato direttamente da sua madre, Judy Garland.
Inizialmente ha resistito alla spinta di Hollywood. Recitare nei film non è stato il suo primo amore. Ma alla fine, ha preso una piccola parte come segretaria di Albert Finney in Charlie Bubbles (1968). È stato un trampolino di lancio. Poi venne Il cuculo sterile (1969). Quella performance le è valsa la prima nomination all’Oscar come migliore attrice. Lo ha seguito con Dimmi che mi ami, Junie Moon (1970). Ma niente di tutto ciò ha preparato i critici o il pubblico a ciò che sarebbe accaduto dopo.
Cabaret e dominio culturale
Il musical Cabaret (1972) cambiò tutto. Era basato sull’opera teatrale di John Van Druten I Am a Camera, a sua volta tratta dalla raccolta di racconti di Christopher Isherwood del 1939 Goodbye to Berlin. La musica e i testi di John Kander e Fred Ebb erano taglienti, cinici e brillanti.
Minnelli ha interpretato Sally Bowles. Era divinamente decadente.
La sua interpretazione era così elettrica da creare scalpore. Per la prima volta in assoluto, un artista è apparso sulle copertine di Time e Newsweek nella stessa settimana. Questo livello di saturazione è raro. Ha segnato il suo arrivo come una star di alto livello.
La stagione dei premi è stata storica. Nel 1973, ha vinto l’Oscar come migliore attrice per Cabaret. Ha anche portato a casa un Emmy per il suo speciale Liza con una “Z”. Era inarrestabile.
I pesi massimi e i costi elevati di Hollywood
A questo punto, Minnelli era una delle uniche due star femminili bancabili a Hollywood. L’altro? Barbra Streisand. È un peso pesante da trasportare.
Tornò a esibirsi dal vivo, vincendo un Tony per il suo fidanzamento al Winter Garden Theatre. Ma quando è tornata al cinema, lo slancio si è fermato. I progetti non corrispondevano allo splendore di Cabaret.
Lucky Lady (1975) aveva un budget enorme. Ha tagliato profondamente i profitti. A Matter of Time (1976) è stato l’ultimo film diretto da suo padre, Vincente Minnelli. La manomissione dello studio l’ha rovinato. Poi c’è stato New York, New York (1977). L’omaggio di Martin Scorsese alla musica da big band degli anni ’40 è stato geniale. Ha perso soldi al botteghino. Ma le ha regalato due canzoni distintive: “Theme from New York, New York ” e “But the World Goes ‘Round”.
I suoi film successivi furono per lo più dimenticabili. Poi, nel 1981, trovò un successo. Nei panni del vero amore di Dudley Moore nella commedia di successo Arthur, ha ottenuto un grande successo commerciale. È stato un gradito cambio di ritmo.
La rinascita di Broadway e i lavori successivi
Non rimase a lungo a Hollywood. Il suo ritorno a Broadway per la stagione 1977-78 nel musical di Kander-Ebb The Act le è valso un terzo Tony Award.
Successivamente è apparsa nel musical Victor/Victoria (1995–97). Si è riunita con Ebb per Minnelli on Minnelli (1999-2000). Poi è arrivato Liza’s at the Palace… (2008-2009). Lo spettacolo ha vinto il Tony Award per il miglior evento teatrale speciale.
La sua carriera discografica è continuata costantemente. Tra gli album degni di nota figurano Results (1989), Gently (1996) e Liza’s Back (2002). Quest’ultima ha catturato un concerto eseguito dopo essersi ripresa da vari problemi di salute. Le Confessioni sono arrivate nel 2010.
Nemmeno lei ha abbandonato del tutto la recitazione sullo schermo. Ha avuto un ruolo ricorrente nella serie TV Arrested Development. Ha dimostrato che poteva ancora adattarsi. Adattare. Eseguire. Sopravvivere. La carriera non si è conclusa con il botto. Ha continuato ad andare avanti.