Frederick Austerlitz, conocido en el mundo como Fred Astaire, no sólo bailaba. Cambió la forma en que toda la industria veía el movimiento en la pantalla. Nacido en Omaha, Nebraska, el 10 de mayo de 1899, pasó sus últimos días en Los Ángeles antes de fallecer el 22 de junio de 1987. Pero su legado no está en fechas ni lugares. Está en el puro peso de su influencia.
Su carrera no comenzó en el cine. Comenzó en un escenario de vodevil. Con tan solo siete años ya actuaba junto a su hermana, Adele Austerlitz. Construyeron un acto popular desde cero. En 1917, habían hecho su debut en Broadway. El dúo se mantuvo en la cima del circuito escénico durante más de una década, logrando éxito tras éxito hasta que Adele decidió retirarse en 1932. Fred se fue en solitario y el resto es historia.
La asociación con Rogers y el dominio técnico
Cuando hizo la transición a Hollywood, no solo dio sus pasos. Aportó un nivel de sofisticación que nadie había visto antes. Su primer gran éxito cinematográfico con Ginger Rogers llegó en 1933 con Flying Down to Rio. Esa asociación no fue una casualidad. Se convirtió en el estándar de oro para los musicales y se mantuvo constante hasta 1939. Su química no era sólo romántica. Fue cinético. Hicieron que una coreografía compleja pareciera que sucedió por accidente.
La técnica de Astaire era tan precisa que parecía no requerir ningún esfuerzo. No tenía ningún entrenamiento vocal formal. Su voz al cantar era cruda y sin pulir. Sin embargo, los más grandes compositores de su época lo admiraban. Escribieron para él porque entendían su ritmo. No intentaba ser cantante de ópera. Intentaba ser una extensión de la música.
Colaboraciones y legado de posguerra
En las décadas de 1940 y 1950, ya no confiaba sólo en Rogers. Se asoció con otros bailarines poderosos. Compartió pantalla con Eleanor Powell, una leyenda del tap por derecho propio. Bailó con Cyd Charisse, cuyas piernas parecían no tener fin. Incluso actuó junto a Judy Garland, combinando su poder vocal de estrella con su precisión física.
No se detuvo cuando el sistema del estudio se desmoronó. Se retiró del trabajo cinematográfico habitual en 1971. Pero no desapareció. Hizo apariciones ocasionales en televisión y en películas selectas, manteniendo siempre esa conducta fría y fría.
Su combinación de gracia sofisticada y aparentemente natural y virtuosismo técnico revolucionó la interpretación de danza popular.
¿Por qué sigue siendo importante? Mire cualquier musical moderno. Observe cómo se mueve un actor principal. Estás viendo el fantasma de Astaire. Demostró que la danza en el cine no era sólo decoración. Fue contar historias. Convirtió los pasos en diálogo.
Dejó Omaha. Conquistó Broadway. Él definió la gran pantalla. ¿Pero alguna vez descansó realmente? Los pasos de baile, al parecer, nunca se detienen.
