Stanno crollando.
Questa è la cruda immagine che arriva dalle ultime analisi sulle popolazioni di calabroni del Regno Unito. Man mano che le ondate di caldo diventano più frequenti, questi impollinatori pelosi faticano a sopravvivere.
I dati provengono dal sistema di monitoraggio nazionale del Bumblebee Conservation Trust. Dipinge un quadro cupo per le icone estive della Gran Bretagna. I risultati mostrano forti cali a seguito del caldo record del 2020, anche se l’impatto persiste.
La Gran Bretagna è appena uscita da una terza ondata di caldo in tre mesi. Le temperature si aggiravano in quella zona pericolosa dove le api non possono volare senza rischiare un surriscaldamento fatale.
Ma perché il caldo li uccide?
Non è solo sfortuna. È biologia.
Le specie del Regno Unito si sono evolute per un clima più fresco. I loro corpi grassi e pelosi sono progettati per intrappolare il calore. I loro potenti muscoli di volo generano calore mentre lavorano. È un sistema perfetto per un piovigginoso pomeriggio britannico.
In un’ondata di caldo? È una trappola.
Il dottor Richard Comont, responsabile scientifico del Trust, spiega semplicemente i meccanismi.
“In realtà si cucinano da dentro.”
Quando la temperatura dell’aria raggiunge i 28°C-32°C, le cose diventano precarie. Le api continuano a volare, bruciando energia muscolare, generando calore interno. Se non riescono a sfuggire a quel calore, la loro temperatura interna aumenta.
Una volta che la temperatura interna supera i 40°C, muoiono.
Letteralmente. Cadono dall’aria.
Il crollo del 2022
I numeri raccontano la storia.
Nel 2022, il Regno Unito ha visto tre ondate di caldo estivo ufficiali. Le temperature hanno raggiunto i 40,3°C. Il numero della popolazione è crollato.
Tre delle specie più comuni hanno subito i colpi più duri:
- Api cardatrici comuni: In calo del 35%.
- Api dalla coda color cuoio: In calo del 25%.
- Api dalla coda rossa: In calo del 20%.
Queste non erano solo gocce una tantum. Le colonie hanno faticato a riprendersi. I dati di BeeWalk hanno mostrato che il numero delle regine è rimasto al di sotto della media fino alla primavera del 2023.
Ogni anno caldo è un disastro? No.
Le precedenti estati calde andavano bene per alcune specie, specialmente quelle delle zone meridionali. Il problema è l’intensità. Il caldo estremo abbinato alla siccità è letale.
La doppia minaccia del caldo e della fame
Il surriscaldamento è metà del problema.
L’altra metà è la fame.
Le colonie fanno affidamento sui lavoratori che apportano forniture costanti di nettare e polline. Quando le piante da fiore seccano a causa della mancanza di pioggia, il cibo scompare.
Il foraggiamento è un’equazione matematica per i bombi. Hanno bisogno di “realizzare un profitto”.
Il dottor Paul Williams del Museo di Storia Naturale nota questo calcolo energetico. Se un’ape spreca energie cercando nei fiori secchi il nettare che non c’è, la colonia perde.
Se il cibo scarseggia:
Le larve si sviluppano lentamente.
Le colonie si indeboliscono.
* Per il prossimo anno verranno prodotte meno nuove regine.
Questa non è una questione locale. È collegato all’aumento della temperatura globale causato dai cambiamenti climatici. Il Regno Unito è sulla buona strada per eventi di caldo più frequenti e intensi.
Come aiutare i bombi in un Regno Unito in fase di riscaldamento
I conservazionisti sostengono un’azione immediata. L’obiettivo? Crea habitat ricchi di fiori.
Non hai bisogno di acri di terra. Un vaso di fiori selvatici autoctoni funziona.
La dottoressa Sarah Beynon gestisce un’azienda agricola incentrata sulla fauna selvatica nel Galles occidentale. Ha trasformato la sua terra da un “deserto faunistico” in una riserva naturale in soli dieci anni. Ha piantato prati, salici e raccolti a fioritura tardiva.
Ma il suo consiglio per la gente normale è più semplice.
“Il tuo vaso da fiori è una stazione di servizio”, dice.
È una tappa di rifornimento per gli insetti che si muovono attraverso paesaggi dominati dall’uomo.
Il dottor Comont suggerisce di aggiungere uno stagno, per quanto piccolo. Anche l’ombra è importante.
Perché?
I bombi non trasportano l’acqua come le api mellifere. Ottengono la maggior parte della loro idratazione dal nettare. Le piante vicino all’acqua producono nettare con un contenuto di umidità più elevato.
“I fiori che crescono vicino all’acqua tendono a produrre nether con più umidità al suo interno”, osserva Comont. Questo aiuta le colonie a rimanere resistenti quando fa caldo.
I densi arbusti offrono ombra. Forniscono sacche d’aria più fresche attraverso le quali le api possono muoversi.
Stiamo rimodellando il clima. A pagarne il prezzo sono le api. Ma rimane una finestra d’azione.
Una pentola. Una zona d’ombra. Aiuta.
