Están desplomándose.
Ésa es la cruda imagen que surge del último análisis sobre las poblaciones de abejorros del Reino Unido. A medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes, estos polinizadores peludos luchan por sobrevivir.
Los datos provienen del plan de seguimiento nacional del Bumblebee Conservation Trust. Pinta un panorama sombrío para los íconos del verano británicos. Los hallazgos muestran fuertes caídas después del calor récord de 2020, aunque el impacto persiste.
Gran Bretaña acaba de salir de una tercera ola de calor en tres meses. Las temperaturas rondaban en esa peligrosa zona donde las abejas no pueden volar sin correr el riesgo de un sobrecalentamiento fatal.
¿Pero por qué el calor los mata?
No es sólo mala suerte. Es biología.
Las especies del Reino Unido evolucionaron para un clima más frío. Sus cuerpos gordos y peludos están diseñados para atrapar el calor. Sus poderosos músculos de vuelo generan calor mientras trabajan. Es un sistema perfecto para una tarde británica lluviosa.
¿En una ola de calor? Es una trampa.
El Dr. Richard Comont, director científico del Trust, explica la mecánica de forma sencilla.
“De hecho, se cocinan ellos mismos de adentro hacia afuera”.
Cuando la temperatura del aire alcanza entre 28°C y 32°C, las cosas se vuelven precarias. Las abejas siguen volando, quemando energía muscular y generando calor interno. Si no pueden escapar de ese calor, su temperatura central aumenta.
Una vez que la temperatura interna supera los 40°C, mueren.
Literalmente. Caen del aire.
La crisis de 2022
Los números cuentan la historia.
En 2022, el Reino Unido experimentó tres olas de calor de verano oficiales. Las temperaturas alcanzaron los 40,3°C. Las cifras de población se desplomaron.
Tres de las especies más comunes fueron las más afectadas:
- Abejas cardadoras comunes: Bajada del 35%.
- Abejas de cola beige: Bajada del 25%.
- Abejas de cola roja: Bajada del 20%.
Estas no fueron sólo caídas puntuales. Las colonias lucharon por recuperarse. Los datos de BeeWalk mostraron que el número de reinas se mantuvo por debajo del promedio hasta bien entrada la primavera de 2023.
¿Es cada año cálido un desastre? No.
Los veranos cálidos anteriores fueron buenos para algunas especies, especialmente aquellas con áreas de distribución al sur. El problema es la intensidad. El calor extremo combinado con la sequía es letal.
La doble amenaza del calor y el hambre
El sobrecalentamiento es la mitad del problema.
La otra mitad es hambre.
Las colonias dependen de que los trabajadores les traigan suministros constantes de néctar y polen. Cuando las plantas con flores se secan por falta de lluvia, el alimento desaparece.
La búsqueda de alimento es una ecuación matemática para los abejorros. Necesitan “obtener ganancias”.
El Dr. Paul Williams del Museo de Historia Natural toma nota de este cálculo de energía. Si una abeja desperdicia energía buscando flores secas en busca de néctar que no está allí, la colonia pierde.
Si la comida escasea:
*Las larvas se desarrollan lentamente.
* Las colonias se debilitan.
* Se producen menos reinas nuevas para el próximo año.
Este no es un problema local. Está vinculado al aumento de la temperatura global impulsado por el cambio climático. El Reino Unido va camino de sufrir episodios de calor más intensos y frecuentes.
Cómo ayudar a los abejorros en un Reino Unido que se calienta
Los conservacionistas abogan por una acción inmediata. ¿El objetivo? Cree hábitats ricos en flores.
No necesitas acres de tierra. Una maceta con flores silvestres nativas funciona.
La Dra. Sarah Beynon dirige una granja centrada en la vida silvestre en el oeste de Gales. En sólo diez años transformó su tierra de un “desierto de vida silvestre” a una reserva natural. Plantó prados, sauces y cultivos de floración tardía.
Pero su consejo para la gente común es más simple.
“Tu maceta es una estación de servicio”, dice.
Es una parada para repostar combustible para los insectos que se mueven a través de paisajes dominados por humanos.
El Dr. Comont sugiere añadir un estanque, por pequeño que sea. La sombra también importa.
¿Por qué?
Los abejorros no transportan agua como las abejas. Obtienen la mayor parte de su hidratación del néctar. Las plantas cercanas al agua producen néctar con mayor contenido de humedad.
“Las flores que crecen cerca del agua tienden a producir un lugar inferior con más humedad”, señala Comont. Esto ayuda a las colonias a mantenerse resistentes cuando hace calor.
Los arbustos densos ofrecen sombra. Proporcionan bolsas de aire más frescas para que las abejas puedan moverse.
Estamos remodelando el clima. Las abejas están pagando el precio. Pero aún queda una ventana de acción.
Una olla. Un trozo de sombra. Ayuda.
