Они падают замертво.
Именно такой мрачный образ рисует последний анализ состояния популяций шмелей в Великобритании. По мере того как волны жары становятся все чаще, эти пушистые опылители с трудом выживают.
Данные получены в рамках национальной программы мониторинга Британского фонда сохранения шмелей (Bumblebee Conservation Trust). Ситуация для летних символов Британии выглядит угрожающе. Результаты показывают резкое снижение численности после рекордно жаркого 2020 года, хотя последствия этого события сохраняются до сих пор.
Британия только что пережила третью волну жары за три месяца. Температура находилась в том опасном диапазоне, когда пчелы не могут летать без риска fatal перегрева.
Но почему жара убивает их?
Это не просто неудача. Это биология.
Виды, обитающие в Великобритании, эволюционировали в более прохладном климате. Их толстые, покрытые мехом тела предназначены для удержания тепла. Их мощные летательные мышцы генерируют тепло во время работы. Это идеальная система для дождливого британского вечера.
Во время волны жары это становится ловушкой.
Доктор Ричард Комонт, научный менеджер Фонда, объясняет механику процесса просто.
«Они буквально варят сами себя изнутри».
Когда температура воздуха достигает 28–32°C, ситуация становится критической. Пчелы продолжают летать, расходуя мышечную энергию и генерируя внутреннее тепло. Если они не могут избавиться от этого тепла, температура их тела резко возрастает.
Как только внутренняя температура превышает 40°C, они погибают.
Буквально. Они выпадают из воздуха.
Крах 2022 года
Цифры рассказывают эту историю.
В 2022 году в Великобритании было зафиксировано три официальные летние волны жары. Температура поднялась до 40,3°C. Численность популяции резко упала.
Три самых распространенных вида пострадали сильнее всего:
- Шмели-землекопы (Common carder bees): Снижение на 35%.
- Шмели с желтыми хвостами (Buff-tailed bees): Снижение на 25%.
- Шмели с красными хвостами (Red-tailed bees): Снижение на 20%.
Это не были единичные спады. Колониям было трудно восстановиться. Данные программы BeeWalk показали, что количество маток оставалось ниже среднего уровня вплоть до весны 2023 года.
Каждое теплое лето — это катастрофа? Нет.
Предыдущие теплые лета были благоприятны для некоторых видов, особенно тех, которые обитают на юге. Проблема заключается в интенсивности. Экстремальная жара в сочетании с засухой смертельна.
Двойная угроза: жара и голод
Перегрев — это лишь половина проблемы.
Вторая половина — это голод.
Колонии полагаются на рабочих пчел, которые приносят стабильные запасы нектара и пыльцы. Когда цветущие растения высыхают из-за нехватки дождей, еда исчезает.
Сбор пищи для шмелей — это математическое уравнение. Им нужно «получить прибыль».
Доктор Пол Уильямс из Музея естествознания отмечает эту энергетическую калькуляцию. Если пчела тратит энергию на поиск нектара в сухих цветах, где его нет, колония проигрывает.
Если пищи мало:
* Личинки развиваются медленно.
* Колонии слабеют.
* На следующий год производится меньше новых маток.
Это не локальная проблема. Она связана с глобальным повышением температуры, вызванным изменением климата. В Великобритании ожидается более частое возникновение интенсивных тепловых явлений.
Как помочь шмелям в нагревающейся Великобритании
Специалисты по охране природы призывают к немедленным действиям. Цель? Создание сред обитания, богатых цветами.
Для этого не нужны acres земли. Подойдет горшок с местными дикими цветами.
Доктор Сара Бейнон управляет фермой, ориентированной на дикую природу, на западе Уэльса. Она превратила свои земли из «пустыни для диких животных» в природный заповедник всего за десять лет. Она посадила луга, ивы и поздноцветущие культуры.
Но ее совет для обычных людей проще.
«Ваш цветочный горшок — это заправочная станция», — говорит она.
Это место для «заправки» насекомых, перемещающихся через ландшафты, доминируемые человеком.
Доктор Комонт советует добавить пруд, пусть и маленький. Важна и тень.
Почему?
Шмели не носят воду с собой, как медоносные пчелы. Большинство влаги они получают из нектара. Растения, растущие рядом с водой, производят нектар с более высоким содержанием влаги.
«Цветы, растущие рядом с водой, как правило, производят нектар с большим количеством влаги», — отмечает Комонт. Это помогает колониям сохранять устойчивость в жаркую погоду.
Густые кустарники обеспечивают тень. Они создают более прохладные участки воздуха, через которые могут двигаться пчелы.
Мы меняем климат. Пчелы платят за это цену. Но окно возможностей для действий еще открыто.
Один горшок. Одно пятно тени. Это помогает.
