Ця знахідка там лежить уже сорок років. Чекає. Залишаючись незрозумілою.
Десятиліттями вчені вважали, що хребет 82-мільйонної давності, знайдений в Антарктиді, належав якомусь давньому морському рептилії. Просто фрагмент морського життя. Але вони помилялися. Нове дослідження, опубліковане 26 червня в журналі Acta Palaeontologica Polonia, підтверджує те, що слід здогадатися раніше: це титанозавр. Один із найпотужніших представників групи. Це були довгі гіганти, що увійшли до числа найбільших тварин, що коли-небудь ходили по суші.
“На перший погляд це здається непримітним”, – говорить Пол Барретт, палеонтолог із Музею природної історії в Лондоні. Але він знає краще.
Цей фрагмент кістки став першим підтвердженим динозавриним копалинами в Антарктиді. Це не означає, що він єдиний. Ми знайшли багато інших з 1983 року, коли Майк Томсон витягнув цей конкретний шматок історії із землі на острові Джеймса Росса. Острів розташований біля узбережжя Антарктичного півострова, зверненого до Південної Америки через протоку Дрейка. На той час їх з’єднувала земля, а чи не холодна вода з-поміж них.
То що титанозаври в Антарктиді? Серйозно?
Континент все ще був пов’язаний з Південною Америкою… вкритий помірними лісами.
Чи не біла пустеля, яку ми бачимо сьогодні. Жодного льоду. Лише дерева. І динозаври, що живуть у вічних сутінках зими. Уявіть: ви прокидаєтеся у темному небі, яке триває місяцями. Ви їсте папороті. Зануритесь у прохолодному повітрі.
Тут є нюанс: сам викопний об’єкт не вражає. Він крихітний.
Цей титанозавр був лише 20–24 фути (близько 6–7,3 метра) завдовжки. Порівняйте це зі справжніми монстрами свого виду, які досягали більш ніж 120 футів (36 метрів). Можливо, чверть розміру? Але пам’ятайте: у нас лише один хребець. Більше нічого. Ми не можемо точно визначити вигляд. Можливо, це було просто дитинча. Ювенальна кістка. Якщо ви припините зростання раніше часу, все виглядатиме менше.
Команда Барретта не гадала. Вони використовували високороздільні комп’ютерні томограми. Зазирнули усередину породи. Підтвердили структуру.
Вона відноситься до крейдяного періоду. 145-66 мільйонів років тому. Це був фінальний акт перед тим, як астероїд ударив по Юкатану та вимкнув світло для всіх, окрім птахів.
Чому це важливо? Карти міграції.
Тоді південні континенти пов’язані суперконтинентом, названим Гондвана. Цей титанозавр доводить, що шлях. З Південної Америки через Антарктиду туди, де згодом з’явиться Нова Зеландія.
Це були не лише довгошиї істоти. Інші теж блукали лісами. Імперобатор патрулював околиці. Двоногі хижаки. Плюс дрібні травоїдні та броньовані анкілозаври із вбудованими щитами.
Екосистеми. Безладна. Яскрава. Втрачена під милями льоду.
Барретт вважає, що можна знайти ще більше.
“Швидше за все, там багато інших динозаврів”, – зазначає він.
Лід рухається. Відступає. Вода, що зігрівається, оголює континент, відкриваючи те, що було приховано від очей мільйони років.
Нам не треба йти далеко. Просто зачекайте, поки розтане лід.
