Tento nález tam odpočívá už čtyřicet let. Čekání. Zbývající nepochopení.
Po celá desetiletí se vědci domnívali, že 82 milionů let stará páteř nalezená v Antarktidě patřila nějakému druhu prastarého mořského plaza. Jen zlomek mořského života. Ale mýlili se. Nová studie zveřejněná 26. června v časopise Acta Palaeontologica Polonia potvrzuje to, co jsme měli tušit již dříve: jde o titanosaura. Jeden z nejmasivnějších představitelů skupiny. Byli to obři s dlouhým krkem, mezi největší zvířata, která kdy chodila po souši.
“Na první pohled to vypadá nevýrazně,” říká Paul Barrett, paleontolog z Natural History Museum v Londýně. Ale on to ví lépe.
Tento fragment kosti se stal první potvrzenou dinosauří fosilií z Antarktidy. To neznamená, že je jediný. Od roku 1983, kdy Mike Thomson vykopal tento konkrétní kus historie ze země na ostrově Jamese Rosse, jsme našli mnohem více. Ostrov se nachází u pobřeží Antarktického poloostrova, s výhledem na Jižní Ameriku přes Drakeův průliv. V té době je spojovala země, a ne mezi nimi studená voda.
Jsou tedy v Antarktidě titanosauři? Vážně?
Kontinent byl stále spojen s Jižní Amerikou… pokrytý lesy mírného pásma.
Ne bílá poušť, kterou vidíme dnes. Žádný led. Pouze stromy. A dinosauři žijící ve věčném soumraku zimy. Představte si, že se probudíte do tmavé oblohy, která trvá měsíce. Jíš kapradiny. Ušpinit se na studeném vzduchu.
Je zde jedno upozornění: samotná fosilie není působivá. Je maličký.
Tento titanosaur byl dlouhý pouze 20–24 stop (asi 6–7,3 metru). Porovnejte to se skutečnými příšerami svého druhu, které dosahovaly přes 36 metrů. Možná čtvrtinová velikost? Ale pamatujte: máme jen jeden obratel. Nic víc. Nemůžeme určit druh. Možná to bylo jen mládě. Juvenilní kost. Pokud přestanete růst předčasně, vše bude vypadat menší.
Barrettův tým to nehádal. Použili CT s vysokým rozlišením. Podívali jsme se dovnitř skály. Potvrzení struktury.
Pochází z období křídy. před 145–66 miliony let. Toto byl poslední akt předtím, než asteroid dopadl na Yucatan a vypnul světla všem kromě ptáků.
Proč je to důležité? Migrační mapy.
V té době byly jižní kontinenty spojeny superkontinentem zvaným Gondwana. Tento titanosaur dokazuje, že existovala cesta. Od Jižní Ameriky přes Antarktidu až po to, co se později stalo Novým Zélandem.
Nebyli to jen dlouhokrcí tvorové. Ostatní se také toulali po lesích. V oblasti hlídkoval Imperobator. Dvounozí dravci. Plus malí býložravci a obrnění ankylosauři s vestavěnými štíty.
Ekosystém. Chaotický. Jasný. Ztracen pod kilometry ledu.
Barrett věří, že lze najít více.
“Pravděpodobně je tam spousta dalších dinosaurů,” poznamenává.
Led se hýbe. Ustoupí. Oteplující se vody odhalují kontinent a odhalují to, co bylo před zraky skryto po miliony let.
Nemusíme chodit daleko. Jen počkejte, až led roztaje.
