Seit vierzig Jahren steht es dort. Warten. Missverstanden.
Jahrzehntelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass eine 82 Millionen Jahre alte Wirbelsäule, die in der Antarktis gefunden wurde, von einem alten Meeresreptil stammte. Nur ein bisschen Meeresleben. Falsch. Eine neue Studie, die am 26. Juni in Acta Palaeontologica Polonia veröffentlicht wurde, bestätigt, was sie schon früher hätten vermuten sollen: Es handelt sich um einen Titanosaurier. Einer der Schwergewichte. Die Langhalsriesen sind die größten Tiere, die jemals an Land gelaufen sind.
„Auf den ersten Blick scheint das unauffällig zu sein“, sagt Paul Barrett. Er ist Paläontologe am Londoner Natural History Museum. Er weiß es besser.
Dieses Knochenfragment trägt den Titel des ersten bestätigten Dinosaurierfossils der Antarktis. Das heißt nicht, dass es das einzige ist. Wir haben seit 1983, als Mike Thomson dieses besondere Stück Geschichte auf James Ross Island aus der Erde holte, viel gefunden. Die Insel liegt vor der Antarktischen Halbinsel und blickt über die Drake-Passage auf Südamerika. Kaltes Wasser dazwischen. Damals? Sie wurden verbunden.
Also ein Titanosaurier in der Antarktis? Wirklich?
Der Kontinent war immer noch mit Südamerika verbunden… voller gemäßigter Wälder.
Nicht die weiße Wüste, die wir jetzt sehen. Kein Eis. Nur Bäume. Und Dinosaurier, die in der ewigen Winterdämmerung leben. Stellen Sie sich vor, Sie wachen monatelang unter dunklem Himmel auf. Farne essen. Kuscheln in der Kühle.
Hier ist der Haken: Das Fossil allein ist nicht beeindruckend. Es ist winzig.
Dieser einzelne Titanosaurier war nur 20 bis 24 Fuß lang. Vergleichen Sie das mit den absoluten Bestien ihrer Art, die sich über 120 Fuß erstreckten. Vielleicht ein Viertel so groß? Aber denken Sie daran. Wir haben einen Wirbel. Das ist es. Wir können die spezifische Art nicht identifizieren. Es könnte nur ein Baby sein. Jugendknochen. Wenn man die Wachstumsdiagramme verkürzt, sieht alles kleiner aus.
Barretts Team hat es nicht erraten. Sie verwendeten hochauflösende CT-Scans. Spähte in den Felsen hinein. Bestätigte die Struktur.
Es stammt aus der Kreidezeit. 145 bis 66 Millionen Jahre. Der letzte Akt, bevor der Asteroid Yucatan traf und das Licht für die Nicht-Vogel-Menge ausschaltete.
Warum ist das wichtig? Migrationskarten.
Damals schlossen sich die südlichen Kontinente zu einem Superkontinent namens Gondwana zusammen. Dieser Titanosaurier beweist, dass sie einen Weg hatten. Südamerika. Quer durch die Antarktis. Auf dem Weg zu dem, was später Neuseeland werden würde.
Es waren nicht nur diese langen Hälse. Andere Dinge durchstreiften die Wälder. Imperobator schleichen umher. Zweibeiner. Fleischesser. Dazu kleine Pflanzenfresser und gepanzerte Ankylosaurier mit eingebauten Schilden.
Ein Ökosystem. Unordentlich. Lebendig. Verloren unter kilometerlangem Eis.
Barrett glaubt, dass es noch mehr zu finden gibt.
„Es gibt wahrscheinlich noch viel mehr Dinosaurier“, stellt er fest.
Eis bewegt sich. Rückzug. Erwärmendes Wasser legt den Kontinent frei und bringt zum Vorschein, was uns Millionen von Jahren verborgen blieb.
Wir müssen nicht weit gehen. Warten Sie einfach auf die Schmelze.
