Революційний новий знімок надав найдетальнішу фотографію нашої рідної галактики, Чумацького Шляху, зроблену радіохвилями. Цей приголомшливий портрет, опублікований у «Працях Австралійського астрономічного товариства», дає астрономам безпрецедентне вікно в глибину Чумацького Шляху та динамічні процеси, які його формують.
Знімок, складений на основі багаторічних спостережень радіотелескопом Murchison Widefield Array у Західній Австралії, показує вид збоку нашої відносно плоскої спіральної галактики з точки зору південної півкулі Землі. Він простягається приблизно на 60 000 світлових років — більше половини ширини Чумацького Шляху — і сповнений кольорів. Червоні відтінки зображують довші радіохвилі, що виходять від таких об’єктів, як наднові, а коротші хвилі відображаються синім кольором, підкреслюючи зоряні ясла, наповнені тепловим випромінюванням.
Створення цієї всебічної картини підживлювалося бажанням розгадати залишки Всесвіту: залишки наднових. Ці бульбашки газу та пилу, що розширюються, знаменують драматичний кінець життя масивних зірок, які продовжують випромінювати радіохвилі протягом десятків тисяч років після першого вибуху. Хоча астрономи ідентифікували приблизно 300 таких залишків у Чумацькому Шляху, вони вважають, що принаймні 2000 розкидані по всій його величезній території.
Вивчення цих зоряних кладовищ дає критичне розуміння останніх розділів життєвого циклу зірок і того, як їх вибухові смерті сприяють еволюції галактики. Однак відрізнити залишки наднових від інших небесних об’єктів було проблематично за допомогою попередніх телескопів і досліджень.
Це нове радіозображення вирішує цю проблему. З’єднавши близько 2000 окремих зображень, зроблених протягом 140 ночей з 2013 по 2020 рік, вчені змогли створити це приголомшливо детальне зображення. Знімок діє як космічний атлас, дозволяючи астрономам краще визначити розташування цих невловимих залишків, дозволяючи їм вивчати їхні характеристики та еволюцію з більшою точністю.
Ця виняткова мозаїка не тільки розширює наше розуміння залишків наднових, але й надає велику кількість інформації про інші небесні об’єкти та явища в межах Чумацького Шляху. Його складна текстура розкриває області зореутворення, розріджені газові хмари та навіть натякає на наявність гігантських чорних дір, що ховаються в його ядрі.
Як зазначила астроном Сільвія Мантованьніні з Університету Кертіна в Перті, Австралія, яка керувала проектом: «Це різнокольорове зображення Чумацького Шляху полегшує висвітлення того, що відбувається в галактиці… Це нагадало мені, що ми лише маленька частина неймовірно складного цілого». Це видатне досягнення підкреслює силу радіоастрономії в розгадуванні таємниць Всесвіту та розкритті захоплюючої дух краси, прихованої в нашому власному зоряному регіоні.
