Чёрные дыры, о которых пишут в заголовках газет — это настоящие монстры. В миллионы и миллиарды солнечных масс. Они удерживают галактики и выбрасывают газы в виде джетов, простирающихся на световые годы. Они громкие. Разрушительные. И абсолютно очевидные.
Но эта — тихая.
Она действительно крошечная. Её масса всего в 4,4 раза превышает массу нашего Солнца. Она скрыта в глубинах скопления Омега Центавра. Это плотное скопление звёзд, расположенное примерно в 15 000 световых лет от Земли. Астрономы дали ей имя oMEGACat-BH-2. Она не светится. Не вспыхивает. Она просто там, поглощая пространство вокруг.
Мы обнаружили её с помощью телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл». Не потому, что она привлекает к себе внимание. А потому, что она влияет на соседние объекты своим гравитационным притяжением.
Команду возглавил Мэттью Уайтэйкер из Университета Юты. Он назвал точность измерений «невероятной». Мы говорили о долях пикселя. Без обоих телескопов открытие было бы невозможно. Точка.
«Без совместной работы «Хаббла» и «Уэбба» увидеть это было бы невозможно».
Массивные чёрные дыры, такие как та, что находится в центре Млечного Пути (Стрелец A*), или та, что в галактике M87, сейчас стали знаменитыми. Мы даже сфотографировали их. Ну, точнее, их тени. Яркие кольца газа, окружающие тьму. Вот что мы видим.
Чёрные дыры звёздной массы не так знамениты. Они обычны. Это остатки гигантских звёзд. Сверхновая оставляет после себя обломки. Сжатое плотное вещество в компактном объёме.
Но сами эти обломки увидеть напрямую нельзя.
Команда отслеживала обычную звезду. Масса в половину Солнца? Нет, чуть больше. Около 1,6 солнечных масс, хотя данные варьируются от 0,6 до 0,7. Остановимся на меньшей оценке. Она обращается далеко от центра, совершая полный оборот почти за 100 лет.
Она покачивалась?
Едва заметно. Но «Хаббл» и «Уэбб» зафиксировали это дрожание. Астрометрия — наука о мельчайших смещениях. Через 23 года данных просеяли, чтобы найти одну аномалию. Единственным объектом, способным так сильно притягивать эту звезду, заставляя её «шататься», могла быть только чёрная дыра.
Впервые. NASA заявляет, что это первая крошечная чёрная дыра, обнаруженная таким методом. Предыдущие попытки не увенчались успехом.
В скоплении Омега Центавра должно быть полно подобных объектов. Модели предполагают, что там может скрываться до 10 000 чёрных дыр.
Но скопления — это места с суровыми условиями. Плотность там огромная. Гравитация вышвыривает объекты, словно камни из рогатки. Некоторые чёрные дыры остаются, другие выбрасываются в пустоту. Кто знает?
Таким образом, у нас есть одна подтверждённая. И она всех удивила.
Она слишком лёгкая.
Компьютерные модели говорили об обратном. Ранние звёзды формировались до появления тяжёлых металлов. Такие звёзды должны были быть «стройными» и эффективными. Когда они умирают, они должны были оставлять после себя массивные чёрные дыры.
Но не эта.
Эта чёрная дыра произошла от предка с низким содержанием металлов. Но она не стала большой. Почему? Пока неизвестно. Анил Сет, соавтор работы из Юты, сформулировал проблему просто: Нам нужно понять, как это произошло.
Возможно, наши модели ранней эволюции звёзд неверны. Или, может быть, у этой чёрной дыры была «неудачная» жизнь, которую мы пока не понимаем. В любом случае, она там есть. Тихо нарушая правила.
Их может быть ещё около 10 000. Они ждут. Мертвые. Их сложно найти.
