I buchi neri sono mostri. Milioni di soli. Miliardi. Ancorano le galassie ed esplodono il gas in getti che si estendono per anni luce. Forte. Distruttivo. Ovvio.
Questo? Tranquillo.
È minuscolo, davvero. Solo 4,4 volte la massa del nostro sole. Nascosto nel profondo di Omega Centauri. Si tratta di un’affollata palla di stelle a circa 15.000 anni luce dalla Terra. Gli astronomi lo chiamano oMEGACat-BH-2. Non si illumina. Non lampeggia. Resta semplicemente lì, inghiottendo spazio.
L’abbiamo trovato utilizzando James Webb e Hubble. Non perché richiede attenzione. Ma perché attira le cose vicine.
Matthew Whitaker dell’Università dello Utah ha guidato il team. Definisce la precisione “incredibile”. Fino a una frazione di pixel. Senza entrambi i telescopi? Nessuna scoperta. Periodo.
“Non sarebbe stato possibile vederlo senza la collaborazione di Hubble e Webb.”
Ormai sono famosi i grandi buchi neri come quello al centro della Via Lattea (Sagittarius A) o M87. Li abbiamo fotografati. Beh, le loro ombre comunque. Gli anelli luminosi di gas che circondano l’oscurità. Questo è ciò che vediamo.
I buchi neri stellari non sono famosi. Sono comuni. Il cadavere di una stella gigante. Una supernova lascia dietro di sé un relitto. Materia densa frantumata in uno spazio compatto.
Ma non puoi vedere direttamente il relitto.
La squadra ha rintracciato una stella normale. Metà della massa del nostro sole? No, un po’ più pesante. In realtà circa 1,6 masse solari. Aspetta, i dati dicono da 0,6 a 0,7. Atteniamoci alla stima più piccola. Orbita lontano dal centro. Ci vogliono quasi 100 anni per fare un giro.
Ha oscillato?
Appena appena. Ma Hubble e Webb hanno notato il sussulto. Astrometria. La scienza dei piccoli cambiamenti. 23 anni di dati sono stati esaminati per trovare un’anomalia. L’unica cosa abbastanza forte da far oscillare quella stella era un buco nero.
Prima volta. La NASA afferma che questo è il primo minuscolo buco nero trovato in questo modo. I tentativi precedenti sono falliti.
Omega Centauri dovrebbe esserne pieno. I modelli suggeriscono che in quell’ammasso si nascondono 10.000 persone.
Ma i cluster sono luoghi violenti. Affollato. La gravità butta fuori le cose. Come i sassi lanciati da una fionda. Alcuni buchi neri restano. Alcuni vengono espulsi nel vuoto. Chi lo sa?
Quindi ne abbiamo uno confermato. E sorprende tutti.
È troppo leggero.
I modelli computerizzati dicono il contrario. Le prime stelle si formarono prima che esistessero i metalli pesanti. Quelle stelle dovrebbero essere magre. Efficiente. Quando muoiono, dovrebbero lasciare enormi buchi neri.
Non questo.
Questo buco nero proveniva da un antenato povero di metalli. Ma non è diventato grande. Perché? Non lo sappiamo ancora. Anil Seth, coautore dello Utah, lo dice semplicemente: Dobbiamo capire come è successo.
Forse i nostri modelli della prima evoluzione stellare sono sbagliati. O forse questo buco nero ha avuto una vita disordinata che ancora non comprendiamo. Ad ogni modo, è lì. Infrangere silenziosamente le regole.
Potrebbero essercene altri 10.00 simili. In attesa. Silenzioso. Difficile da trovare.
