Esqueça apenas observar o sol.
Esse conselho não mudou, mas todo o resto pode mudar. Os pesquisadores do QIMR Berghofer acabaram de reunir o maior estudo do mundo sobre “moliness” – o material genético por trás das toupeiras – e encontraram mais de 250 genes ligados ao risco de melanoma. Publicado na Nature Communications, é um grande salto em relação ao que conhecíamos há cinco anos.
Por que as toupeiras são importantes
A maioria das pessoas pensa que o melanoma se resume a queimar-se ao sol ou a ter pele clara.
Claro. Esses são riscos. Mas este estudo aponta para algo mais profundo, independente da pigmentação. As novas descobertas destacam caminhos biológicos ligados à forma como o sistema imunológico regula o crescimento celular. Pense nos mecanismos imunológicos que não conseguem frear a divisão. Os genes ligados à proliferação descontrolada do cancro da mama ou da próstata também estão aqui.
Compreender como bloquear essas vias abre a porta para alvos de medicamentos que nada têm a ver com protetor solar.
Matthew Law, que lidera o laboratório de Genética e Câncer de Pele, não desiste. Ele observa que a Austrália ainda tem a maior taxa de melanoma do planeta. Cerca de 1.400 pessoas morrem lá a cada ano. Temos diretrizes do SunSmart. Temos imunoterapias que salvaram alguns. No entanto, metade dos pacientes em fase avançada ainda não responde a esses medicamentos. As pessoas ainda ficam doentes. As pessoas ainda morrem.
Então eles olharam para as toupeiras.
De benigno a letal
Tanto as manchas quanto o melanoma começam nos melanócitos – as células que dão cor à pele. Em uma toupeira benigna, essas células se multiplicam e param. Simples. Inofensivo. No melanoma eles não param.
A genética determina quantas toupeiras você obtém. Mais manchas geralmente significam maior risco. Cerca de um terço dos melanomas começa em uma pinta que você já possui.
A equipe analisou dados genéticos de mais de 85 mil europeus. Eles encontraram 24 novas regiões genéticas ligadas à contagem de toupeiras. Cinco vezes mais do que o valor de referência anterior de 2018. Todas essas regiões, exceto uma, também sinalizaram risco de melanoma. Isso nos deixa com mais de 250 genes específicos que precisam de uma análise mais detalhada.
A conexão SIKE1
Um destaque é o SIKE1.
Este gene geralmente ajuda a controlar as respostas imunológicas aos vírus. Se quebrar, a equipe acredita que o sistema imunológico perde a capacidade de detectar e matar melanócitos invasores. Eles crescem sem controle. O câncer cresce. SIKE1 pode se tornar o próximo grande alvo para imunoterapias em estágio inicial.
Shanika Jayasinghe, autora principal do artigo, vê isso como parte de um legado. O instituto rastreia gêmeos e genomas há décadas. Isso apenas acrescenta mais detalhes sobre por que algumas pessoas ficam cobertas de manchas e outras desenvolvem câncer.
Eles até construíram uma ferramenta para isso: uma pontuação de risco poligênico.
Triagem em Números
Essa pontuação não é apenas acadêmica.
Ele identifica pessoas geneticamente preparadas para terem muitas pintas. Isso significa que pessoas de alto risco podem ser sinalizadas mais cedo. Eles seriam observados mais de perto. A detecção melhora antes que seja tarde demais.
O que vem a seguir?
Conjuntos de dados maiores. Mais caça por ligações genéticas. Os investigadores também fazem uma pergunta mais simples: já temos medicamentos que atingem estes novos caminhos? Reaproveitar remédios antigos é mais barato e rápido do que inventar novos do zero.
Por que esperar por uma nova química quando a medicina existente pode funcionar se for direcionada para a mudança certa?
O crédito vai para milhares de participantes em treze estudos, desde o projecto QSkin até ao Estudo Australiano de Genética da Depressão. Sem os seus dados, os genes não se manifestariam.
O mapa está mais claro agora. Vemos onde o risco se esconde dentro do DNA. Mas transformar uma lista de genes numa cura que interrompa a doença ainda está muito longe. Por enquanto temos metas. E um lembrete de que olhar para as toupeiras não é apenas uma questão de estética, mas de sobrevivência.
O que acontece quando realmente acionamos esses interruptores ainda está para ser visto.
