Probabilmente conosci le dimensioni di un barile di whisky. O forse immagini il barile di petrolio standard. Ma chiedetevi questo: perché un barile pesa 42 galloni in alcuni contesti e 31,5 in altri? La risposta non è casuale. È una storia confusa fatta di doghe di legno, esigenze commerciali locali e inerzia burocratica.
Nel sistema imperiale britannico e nel sistema consuetudinario statunitense, un barile è un’unità di misura sia liquida che secca. Ma il volume cambia a seconda di cosa stai memorizzando. Per i liquidi, la gamma è compresa tra 31,5 e 42 galloni. Per i prodotti secchi come frutta e verdura, lo standard è fissato a 7.056 pollici cubi. Sono 105 quarti secchi, o circa 115,63 litri.
Ci sono delle eccezioni, ovviamente. Se spedisci mirtilli rossi, hai a che fare con un barile di mirtilli rossi. Misura solo 5.826 pollici cubi. Più piccolo. Più stretto. Specifico.
Misure di liquidi e origini del legno
Perché abbiamo diversi barili di liquidi? La botte di vino contiene 126 quarti, che equivalgono a 31,5 galloni o 119,24 litri. Il barile di birra e birra è più grande: 144 quarti o 36 galloni (136,27 litri).
Questi numeri probabilmente non provengono da un libro di testo di matematica. Provenivano dalle vere e proprie botti di legno utilizzate in questi mestieri. La dimensione della botte era definita dalla dimensione tradizionale delle botti a disposizione dei commercianti. Non hai scelto la misura; la misurazione ti ha scelto in base a ciò che i falegnami potrebbero costruire in modo economico e affidabile.
Specifiche USA e alcolici
Gli Stati Uniti hanno aggiunto i propri livelli di complessità. Un barile da 40 galloni per gli alcolici è legalmente riconosciuto qui. Ma le tasse federali sui liquori fermentati sono calcolate su un barile da 31 galloni. Puoi immagazzinare 40 galloni, ma paghi le tasse su 31. Vale la pena indagare solo su questa discrepanza.
Poi c’è il barile di petrolio. Contiene 42 galloni. Da dove viene quello standard? La spiegazione più probabile risiede nel sud-ovest americano. Lì erano facilmente reperibili botti di questa capacità. La standardizzazione spesso segue le catene di approvvigionamento. Se i barili sono già lì, li usi.
Peso a secco e standard industriali
Le botti a secco sono misurate in massa, non in volume. Un barile di pesce, manzo o maiale pesa 200 libbre. Un barile di cemento pesa 376 libbre.
Questi numeri riflettono le materie prime stesse. Confezioni il pesce salato in modo diverso rispetto al cemento Portland. L’unità si adatta al prodotto.
Il sistema è incoerente. Non è elegante. Ma persiste. Quando acquisti un barile di petrolio, partecipi a una tradizione iniziata nel sud-ovest con il legno disponibile e terminata con gli standard federali. Quando acquisti un barile di cemento, hai a che fare con uno standard basato sul peso che ha poco a che fare con il volume.
La canna non è solo un’unità. È una registrazione di come abbiamo spostato le cose. E finché continueremo a usare vecchi termini per le nuove industrie, i numeri rimarranno strani.
