Probablemente conozcas el tamaño de un barril de whisky. O tal vez te imagines el barril de petróleo estándar. Pero pregúntese esto: ¿por qué un barril tiene 42 galones en algunos contextos y 31,5 en otros? La respuesta no es aleatoria. Es una historia confusa de duelas de madera, necesidades del comercio local e inercia burocrática.
En los sistemas imperial británico y consuetudinario estadounidense, un barril es una unidad de medida tanto líquida como seca. Pero el volumen cambia dependiendo de lo que estés almacenando. Para líquidos, el rango se sitúa entre 31,5 y 42 galones. Para productos secos como frutas y verduras, el estándar se fija en 7.056 pulgadas cúbicas. Eso es 105 cuartos secos, o aproximadamente 115,63 litros.
Hay excepciones, por supuesto. Si envía arándanos, se trata de un barril de arándanos. Mide sólo 5.826 pulgadas cúbicas. Menor. Más apretado. Específico.
Medidas líquidas y orígenes de madera
¿Por qué tenemos diferentes barriles de líquido? El barril de vino tiene capacidad para 126 cuartos, lo que equivale a 31,5 galones o 119,24 litros. El barril de cerveza y cerveza es más grande con 144 cuartos o 36 galones (136,27 litros).
Es probable que estos números no provinieran de un libro de texto de matemáticas. Procedían de los propios barriles de madera utilizados en estos oficios. El tamaño del barril estaba definido por el tamaño tradicional de los toneles disponibles para los comerciantes. No elegiste la medida; la medición lo eligió en función de lo que los carpinteros podrían construir de manera económica y confiable.
Específicos de EE. UU. y bebidas espirituosas a prueba
Estados Unidos añadió sus propios niveles de complejidad. Aquí se reconoce legalmente un barril de 40 galones para bebidas espirituosas. Pero los impuestos federales sobre los licores fermentados se calculan sobre un barril de 31 galones. Puedes almacenar 40 galones, pero pagas impuestos por 31. Sólo esa discrepancia vale la pena investigar.
Luego está el barril de petróleo. Tiene capacidad para 42 galones. ¿De dónde vino ese estándar? La explicación más probable se encuentra en el suroeste de Estados Unidos. Allí se encontraban fácilmente barriles de esta capacidad. La estandarización a menudo sigue a las cadenas de suministro. Si los barriles ya están ahí, los usas.
Peso seco y estándares industriales
Los barriles de peso seco se miden por masa, no por volumen. Un barril de pescado, carne de res o cerdo pesa 200 libras. Un barril de cemento pesa 376 libras.
Estas cifras reflejan los propios productos básicos. El pescado salado se empaca de manera diferente a como se empaca el cemento Portland. La unidad se adapta al producto.
El sistema es inconsistente. No es elegante. Pero persiste. Cuando compras un barril de petróleo, participas en una tradición que comenzó en el suroeste con la madera disponible y terminó con las normas federales. Cuando se compra un barril de cemento, se trata de un estándar basado en el peso que tiene poco que ver con el volumen.
El cañón no es sólo una unidad. Es un registro de cómo movimos las cosas. Y mientras sigamos usando términos antiguos para nuevas industrias, las cifras seguirán siendo extrañas.
