Para “Hobbit” adalah pemakan yang berantakan.
Atau lebih tepatnya. Mereka tidak memakan potongan yang enak.
Hominin Homo floresiensis tinggal di pulau Flores, Indonesia selama ribuan tahun. Mereka menghilang sekitar 50,00 tahun yang lalu. Sebelum penemuan pada tahun 2004, tidak ada yang tahu keberadaannya. Kecil. Tingginya hampir lebih dari satu meter.
Untuk waktu yang lama. Para ilmuwan berasumsi bahwa manusia kecil ini tangguh. Pemburu. Ahli api. Buktinya sepertinya mengarah ke sana. Peralatan batu terletak di samping tulang-tulang yang menghitam di dalam gua. Itu tampak seperti pembakaran terkendali. Itu tampak seperti berburu raksasa.
Salah.
Setidaknya. Menurut penelitian baru. Itu bukanlah perburuan. Itu adalah operasi kru pembersihan.
Koneksi Komodo
Tulang yang ditemukan dengan Homo floresiensis adalah milik gajah kerdil. Stegodon florensis. Binatang buas yang berat. Mustahil untuk membunuh manusia setinggi 4 kaki dengan otak kecil. Tidak sendirian.
Elizabeth Veatch dari Smithsonian tidak mempercayai teori pemburu.
“Bidang kami masih berpegang pada gagasan bahwa mereka memerlukan kognisi tingkat lanjut untuk bertahan hidup di sana. Terlepas dari ukuran otaknya.”
Tapi otak tidak mengisi perut. Gigi bisa. Dan di Flores, gigi milik komodo. Reptil raksasa. Predator puncak.
Veatch dan timnya membutuhkan bukti tentang apa yang dimakan naga. Anda tidak bisa begitu saja memberi makan gajah yang sudah punah kepada naga untuk kelas sains. Etika. Logistik. Kepunahan.
Jadi. Mereka pergi ke Kebun Binatang Atlanta. Mereka memberi seekor komodo seekor kambing mati.
Pertukaran yang mudah. Tulang mamalia terlihat serupa di bawah tekanan. Naga itu memakan kambing itu. Tim menyaksikan. Lalu mereka menghitung.
Debu Tulang
Tujuh puluh dua tulang tersisa. Dua ratus enam puluh ditandai. Total ada sembilan puluh dua gigitan gigi.
Naga itu mengambil dagingnya. Jelas. Ia memakan bagian belakangnya. Kaki depan. Bagian yang menarik. Ia mengabaikan tulang dengan sedikit melekat.
Sekarang lihat tulang Stegodon dari gua Liang Bua. Lebih dari tiga ribu fragmen. Semua terkait dengan Homo floresiensis.
Peralatan manusia membuat potongan pada potongan yang terburuk. Tengkorak. Vertebra toraks. Sisa-sisanya. Sisanya.
Jika Anda berburu. Anda makan steaknya. Anda tidak boleh memotong tulang rusuknya sementara orang lain mengambil pahanya.
Tidak masuk akal kecuali ada orang lain yang membunuh gajah itu terlebih dahulu.
“Tidak ada tulang yang terbakar pada lapisan Homo floresiensis. Ratusan pada lapisan manusia modern.”
Penggunaan api adalah mitos kedua yang runtuh. Hanya satu tulang gajah yang menunjukkan kerusakan akibat panas. Yang itu? Kemungkinan besar akan diganggu oleh manusia di kemudian hari.
Bandingkan dengan tulang tikus. Tulang tikus yang ditemukan di sebelah lapisan Homo sapiens menunjukkan tanda-tanda memasak. Banyak dari mereka. Manusia modern memasak tikus. Hobbit tidak memasak gajah. Atau tikus.
Adam Brumm dari Griffith University menyebutnya meyakinkan. Bukti menunjukkan adanya pemulungan. Bukan berburu.
Mengapa kami peduli
Kami ingin mereka menjadi lebih pintar. Lebih kecil.
Martin Porr dari Australia Barat mencatat bahwa temuan ini membawa Homo floresiensis sejajar dengan hominin bertubuh kecil lainnya. Seperti Australopithecus. Tubuh kecil. Otak kecil. Penggunaan alat terbatas.
Itu cocok. Tapi Australopithecus adalah orang Afrika. Flores berjarak ribuan mil.
Apakah mereka berenang? Apakah mereka hanyut? Apakah nenek moyang kecil sudah ada sebelum kita menggalinya?
Atau apakah manusia besar seperti Homo erectus menjadi kecil? Apakah kehidupan di pulau menyusutkan mereka hingga mereka kehilangan keterampilan yang pernah mereka miliki?
Kami belum tahu. Kotoran gua menyimpan rahasianya. Tikus menyimpan tulang matangnya untuk dirinya sendiri. Gajah-gajah tersebut tetap mati.
Mungkin itu cukup. Atau mungkin kita perlu menggali lebih jauh. Lebih banyak waktu. Lebih banyak tulang.
