Les « Hobbits » étaient des mangeurs désordonnés.
Ou plutôt. Ils n’ont pas mangé les bonnes coupes.
Les hominines Homo floresiensis ont vécu sur l’île indonésienne de Flores pendant des milliers d’années. Ils ont disparu il y a environ 50 000 ans. Avant cette découverte en 2004, personne ne connaissait leur existence. Petit. Il mesure à peine plus d’un mètre.
Pendant longtemps. Les scientifiques pensaient que ces petits humains étaient coriaces. Chasseurs. Maîtres du feu. Les preuves semblaient le montrer. Des outils en pierre se trouvaient à côté d’os noircis dans les grottes. Cela ressemblait à une combustion contrôlée. On aurait dit des géants en chasse.
Faux.
Au moins. Selon de nouvelles recherches. Ce n’était pas une chasse. Il s’agissait d’une opération de nettoyage.
La connexion Komodo
Les os trouvés avec Homo floresiensis appartiennent à un éléphant nain. Stegodon florensis. Des bêtes lourdes. Impossible à tuer pour un humain de 4 pieds de haut avec un petit cerveau. Pas seul.
Elizabeth Veatch du Smithsonian n’a pas cru à la théorie du chasseur.
“Notre domaine s’accroche toujours à l’idée selon laquelle ils avaient besoin d’une cognition avancée pour y survivre. Quelle que soit la taille du cerveau.”
Mais les cerveaux ne remplissent pas les ventres. Les dents oui. Et à Florès, les dents appartiennent aux dragons de Komodo. Reptiles géants. Prédateurs au sommet.
Veatch et son équipe avaient besoin d’une preuve de ce que mange un dragon. Vous ne pouvez pas simplement donner à manger un éléphant disparu à un dragon pour un cours de sciences. Éthique. Logistique. Extinction.
Donc. Ils sont allés au zoo d’Atlanta. Ils ont donné une chèvre morte à un dragon de Komodo.
Échange facile. Les os des mammifères se ressemblent sous la pression. Le dragon a mangé la chèvre. L’équipe a regardé. Puis ils ont compté.
Poussière d’os
Il reste soixante-douze os. Deux cent soixante marqués. Quatre-vingt-douze dents mordent au total.
Le dragon prit la viande. Évident. Il mangeait l’arrière-train. Les pattes antérieures. Les parties juteuses. Il ignorait les os avec peu d’attaches.
Regardez maintenant les os de Stegodon de la grotte de Liang Bua. Plus de trois mille fragments. Tous associés à Homo floresiensis.
Les outils humains ont réalisé des coupes sur les pires coupes. Des crânes. Vertèbres thoraciques. Les restes. Les restes.
Si vous chassez. Vous mangez le steak. Vous ne touchez pas la cage thoracique pendant que quelqu’un d’autre prend la cuisse.
Cela n’a aucun sens à moins que quelqu’un d’autre n’ait tué l’éléphant en premier.
“Zéro os brûlés dans les couches d’Homo floresiensis. Des centaines dans les couches humaines modernes.”
L’utilisation du feu a été le deuxième mythe à s’effondrer. Un seul os d’éléphant présentait des dommages causés par la chaleur. Celui-la? Probablement dérangé par les humains bien plus tard.
Comparez cela avec des os de rat. Les os de rat trouvés à côté des couches Homo sapiens montrent des signes de cuisson. Beaucoup d’entre eux. Les humains modernes cuisinent des rats. Les Hobbits ne cuisinaient pas les éléphants. Ou des rats.
Adam Brumm de l’Université Griffith le qualifie de convaincant. Les preuves suggèrent un nettoyage. Pas de chasse.
Pourquoi nous nous en soucions
Nous voulions qu’ils soient plus intelligents. Plus petit.
Martin Porr d’Australie occidentale note que cette découverte rapproche l’Homo floresiensis des autres hominines de petit corps. Comme les Australopithèques. Petit corps. Petit cerveau. Utilisation limitée des outils.
Cela correspond. Mais les Australopithèques étaient africains. Flores est à des milliers de kilomètres.
Est-ce qu’ils ont nagé ? Ont-ils dérivé ? Existe-t-il un éventail plus large de petits ancêtres avant que nous les déterrions ?
Ou est-ce que les grands humains comme Homo erectus sont devenus petits ? La vie insulaire les a-t-elle rétrécis jusqu’à ce qu’ils perdent les compétences qu’ils possédaient autrefois ?
Nous ne le savons pas encore. La terre des grottes garde ses secrets. Les rats gardent pour eux leurs os cuits. Les éléphants restent morts.
Peut-être que c’est suffisant. Ou peut-être que nous avons besoin de creuser davantage. Plus de temps. Plus d’os.
