Nous pensons que la nature guérit lorsque les hommes disparaissent.
Faux.
C’est du moins l’histoire contre-intuitive racontée par 100 sites européens. Les enregistrements polliniques remontant à deux millénaires révèlent que la diversité végétale s’est en fait effondrée pendant la peste noire. Il ne s’est rétabli qu’au retour des agriculteurs.
L’agro-industrie à grande échelle nuit définitivement à la biodiversité. Personne ne s’y oppose. Mais en regardant plus loin – au-delà de l’ère industrielle – les données suggèrent que la présence humaine a souvent « prospéré » aux côtés de la variété végétale. Jonathan Gordon, de l’Université de York, a découvert qu’à mesure que l’activité humaine s’est propagée au cours des 12 000 dernières années, la biodiversité a également augmenté.
Des corrélations opposées ? Peut être.
L’agriculture du passé diffère énormément des monocultures d’aujourd’hui. La peste noire a constitué une « expérience naturelle » parfaite pour l’équipe de Gordon. Une baisse soudaine de la population a entraîné un abandon soudain des terres agricoles. Si les humains créent des paysages diversifiés, leur disparition les tue-t-elle ?
“Notre hypothèse était que… l’effondrement soudain de la population… aurait dû entraîner une perte de biodiversité”, écrit Gordon.
Le XIIIe siècle a apporté l’urbanisation et l’agriculture de subsistance qui ont évolué vers quelque chose de plus complexe. Puis vint le massacre du XIVe siècle. La Grande Famine suivie de la Peste noire ont anéanti environ un tiers de l’Europe.
Les gens ont fui vers des centres établis. Les colonies marginales sont mortes.
Gordon et ses collègues ont foré des sédiments dans des tourbières et des lacs à travers le continent. La datation au radiocarbone sur ces carottes agit comme une machine à voyager dans le temps, montrant exactement quelles plantes vivaient et où. Ils ont suivi les modèles polliniques au cours de trois phases historiques.
Du début de l’ère commune jusqu’en 1900, la diversité s’est accrue.
Pourquoi?
La montée et la chute de l’Empire romain ont créé une demande de cultures variées. Même en dehors des frontières impériales, l’orge, le seigle et l’élevage dessinaient une mosaïque à travers le paysage. Des landes sauvages séparaient les parcelles cultivées. Woods a divisé les champs. C’était un patchwork. Divers. En forme humaine, oui. Mais vivant.
Puis 1900 arriva. Ou plutôt 1400.
Entre 13h00 et 14h50, la diversité végétale a plongé.
Les humains survivants se sont concentrés dans les villes denses. Les terres agricoles ont été abandonnées. Les niveaux de pollen des céréales ont chuté. Et le paysage simplifié. La couverture arborée est également importante. Les superficies comprenant environ 40 % de forêts sont restées relativement stables. Les paysages déjà trop ouverts ou trop denses ont connu des pertes extrêmes.
Le silence tue la complexité.
“La peste noire a perturbé cela en réduisant les perturbations humaines. Le résultat a été un paysage MOINS inégal.”
À partir de 1500, les populations augmentent à nouveau. L’agriculture aussi. Et les fleurs aussi.
Les monocultures modernes sont mauvaises pour la nature. Gordon l’admet. Les pâturages surpâturés nuisent à la terre. Mais les livres d’histoire suggèrent que l’agriculture peut stimuler la biodiversité si elle est pratiquée correctement. Faible intensité. Systèmes mixtes. Éléments semi-naturels partageant l’espace avec les cultures.
C’est encore le cas des terres agricoles à haute valeur naturelle dans certaines régions d’Europe. Le pâturage rencontre la polyculture.
Les écologistes poussent actuellement au réensauvagement. Relâchez le bétail sauvage. Laissez les loups errer. Supposons que limiter le contact humain soit le seul moyen de sauver les écosystèmes.
“Pourtant, notre travail montre que le réensauvagement… n’est pas la SEULE solution.”
La gestion traditionnelle des terres crée la même inégalité en raison des perturbations humaines. Parfois, les gens ne veulent pas de prédateurs sauvages à leur porte.
La conservation nécessite donc plus que de simples clôtures et clôtures.
L’agriculture de faible intensité pourrait être l’autre outil disponible.
