Mereka memburu raksasa.
Itulah temuan inti dari studi baru yang diterbitkan di Science Advances pada tanggal 1 Juli 20, yang dipimpin oleh para peneliti dari University of Alaska Fairanks. Lupakan gagasan orang-orang Paleoindian awal sebagai penjelajah yang fleksibel dalam mengambil makanan apa pun yang disajikan.
Bukti menunjukkan hal lain.
Orang-orang ini adalah spesialis. Pembunuh megafauna Zaman Es yang obsesif dan sangat efisien. Mammoth. Gomphotheres. Sloth tanah raksasa. Jika jumlahnya cukup besar untuk memberi makan masyarakat selama sebulan, mereka akan mengejarnya.
Debat Diet Hebat
Selama bertahun-tahun, para arkeolog berpendapat.
Apakah budaya manusia pertama yang tersebar luas ini bersifat oportunis? Apakah mereka memakan kerang, hewan buruan kecil, akar-akaran, dan buah beri, tergantung pada apa yang ditawarkan oleh ekosistem lokal mereka? Ini adalah pandangan umum selama sepuluh tahun terakhir ini.
Tidak lagi.
Profesor Ben Potter dari UAF menentang keras konsensus tersebut.
“Salah satu dari dua gagasan yang bersaing adalah generalisasi pola makan: mengeksploitasi berbagai sumber daya,” kata Potter. “Yang lainnya adalah spesialisasi megafaunal.”
Dia pikir yang terakhir.
Timnya menganalisis lima puluh situs arkeologi yang mencakup tiga wilayah utama:
* Beringia Timur (Alaska, 14,00-13,30 tahun yang lalu)
* Budaya Clovis (Amerika Utara, 13,0-12, tahun lalu)
* Budaya Fishtail Projectile Point (Amerika Selatan, 2,0-1,0 tahun yang lalu
Ini bukan hanya situs penggalian acak. Mereka mewakili masyarakat paling awal di seluruh benua di Belahan Barat.
Ketika Potter dan rekan-rekannya menghitung angka-angka tersebut—dengan melihat kelimpahan spesies dan biomassa yang dapat dimakan—mereka menemukan adanya ketidakseimbangan yang sangat mengejutkan. Megafauna menyumbang 83% hingga 8% dari lemak daging yang dikonsumsi oleh kelompok-kelompok ini.
Kelinci? Tikus? Flora lokal yang umum? Mereka muncul di sampel tanah. Tapi secara nutrisi, mereka adalah hantu.
“Ujiannya bukan pada berapa banyak hewan yang Anda temukan,” kata Potter. “Ini relatif terhadap kelimpahan alami.”
Di alam liar, hewan kecil ada dimana-mana. Di lokasi perkemahan, mamut ada dimana-mana. Itu bukan peluang. Itu niatnya.
Bahkan isotopnya pun setuju.
Analisis terhadap Anzick-1, anak era Clois, menunjukkan bahwa sekitar 9% asupan protein ibunya berasal dari jaringan mamut saja.
Alat untuk Raksasa
Spesialisasi membentuk segalanya. Bukan hanya makan malam, tapi bagaimana Anda bergerak, bagaimana Anda hidup, apa yang Anda bawa.
Manusia purba ini sangat mobile. Mereka tidak menetap di “wilayah asal”. Mereka melakukan perjalanan jarak jauh dengan membawa peralatan yang sangat spesifik.
Tidak ada batu gerinda untuk pabrik pengolahan.
Tidak ada alat tangkap.
Hanya titik proyektil bergalur besar untuk berburu dan alat penjagalan khusus.
“Alat-alat yang digunakan di California dan Maine tampak serupa… Orang yang berburu hewan yang sama di lanskap yang sangat berbeda tidak perlu menyesuaikan teknologi dengan kondisi lokal,” kata Potter.
Mereka tidak perlu mempelajari lanskapnya.
Mereka mempelajari binatang-binatang itu.
“Mammoth dapat menjangkau wilayah yang sangat luas,” jelas rekan penulis Mat Wooller.
Jadi mereka mengikuti mereka. Para ahli pemburu-pengumpul melacak megaherbivora di seluruh benua, menggunakan perilaku mereka sebagai peta alih-alih mengingat seluk-beluk setiap ekosistem lokal. Ini adalah jalan pintas yang brilian. Mengapa menghabiskan banyak generasi untuk mempelajari buah beri lokal mana yang tidak membunuh Anda ketika sekawanan raksasa seberat tiga ton lewat?
Biaya Ekspansi
Efisiensi memiliki sisi negatifnya.
Kelompok-kelompok ini berkembang pesat dari Alaska hingga Amerika Selatan karena mereka tidak terhambat oleh pembelajaran pola makan baru. Namun strategi ini kemungkinan besar akan mengacaukan seluruh jaringan ekologi.
Pola ini berulang, dari selatan ke selatan.
Kedatangan. Tumpang tindih. Kepunahan.
Apakah ini perburuan, perubahan iklim, atau keduanya?
Mungkin yang terburuk di dunia.
Megaherbivora berkembang biak dengan lambat. Mereka mengatur jarak kelahiran selama bertahun-tahun. Orang dewasa tidak memiliki predator. Ketika manusia dengan peralatan canggih tiba, mangsanya tidak memiliki kewaspadaan. Mereka tidak terbiasa dimakan benda berkaki dua dengan tongkat runcing.
Di Alaska, mamut dan kuda punah sekitar 1.300 tahun yang lalu—di akhir masa pendudukan manusia.
Di Amerika Utara, megafauna Clovis punah sebanyak 10 ekor.
Di Amerika Selatan, sloth dan gomphoteres bertahan hingga sekitar 1000 tahun yang lalu.
Para peneliti berpendapat bahwa hal ini merupakan “kasus tidak langsung yang kuat” yang menjadikan manusia sebagai penyebab utama, ditambah dengan hilangnya habitat akibat perubahan iklim. Hewan-hewan itu rentan. Lalu kami muncul. Dan kami hanya memperhatikan yang besar.
Makalah ini diterbitkan oleh Ben A. Potter dkk. di Kemajuan Sains 10. doi: 0.06/sciadv.af
Kami mengambil semua yang mereka miliki.
