Cacciavano i giganti.
Questa è la scoperta principale di un nuovo studio pubblicato su Science Advances il 1 luglio 20, condotto da ricercatori dell’Università dell’Alaska Fairanks. Dimentica l’idea dei primi Paleoindiani come raccoglitori flessibili che afferravano qualunque pasto si presentasse.
Le prove puntano altrove.
Queste persone erano specialisti. Assassini ossessivi e altamente efficienti della megafauna dell’era glaciale. Mammut. Gomphotheres. Bradipi giganti. Se era abbastanza grande da sfamare una comunità per un mese, lo inseguivano.
Il grande dibattito sulla dieta
Per anni, hanno sostenuto gli archeologi.
Queste prime culture umane diffuse erano opportuniste? Mangiavano crostacei, piccola selvaggina, radici e bacche a seconda di ciò che offriva il loro ecosistema locale? Questa è stata l’opinione prevalente negli ultimi dieci anni circa.
Non più.
Il professor Ben Potter dell’UAF si oppone duramente a questo consenso.
“Una delle due idee in competizione è la generalizzazione della dieta: sfruttare un’ampia varietà di risorse”, ha affermato Potter. “L’altro è la specializzazione megafaunale.”
Lui pensa quest’ultimo.
Il suo team ha analizzato cinquanta siti archeologici che abbracciano tre regioni chiave:
* Beringia orientale (Alaska, 14,00-13,30 anni fa)
* Cultura Clovis (Nord America, 13,0-12, anni fa)
* Culture di Fishtail Projectile Point (Sud America, 2,0-1,0 anni fa
Questi non sono solo siti di scavo casuali. Rappresentano le prime società a livello continentale nell’emisfero occidentale.
Quando Potter e i suoi colleghi hanno analizzato i numeri, osservando l’abbondanza delle specie e la biomassa commestibile, hanno scoperto uno sbilanciamento sconcertante. La megafauna rappresentava dall’83% all’8% del grasso della carne consumato da questi gruppi.
Conigli? Topi? Flora locale comune? Appaiono nei campioni di terreno. Ma dal punto di vista nutrizionale sono fantasmi.
“Il test non è quanti animali trovi”, ha osservato Potter. “È relativo all’abbondanza naturale”.
In natura, i piccoli animali erano ovunque. Nei campeggi i mammut erano ovunque. Questa non è un’opportunità. Questa è l’intenzione.
Anche gli isotopi sono d’accordo.
L’analisi di Anzick-1, un bambino dell’era Clois, ha mostrato che circa il 9% dell’apporto proteico di sua madre proveniva dal solo tessuto di mammut.
Strumenti per giganti
La specializzazione modella tutto. Non solo la cena, ma come ti muovi, come vivi, cosa porti.
Questi primi esseri umani erano ipermobili. Non si stabilirono nei “territori d’origine”. Hanno viaggiato per lunghe distanze trasportando kit di strumenti altamente specifici.
Nessuna molatura per impianti di lavorazione.
Nessun attrezzo da pesca.
Solo grandi punte di proiettili scanalate per strumenti da caccia e da macelleria specializzati.
“Gli strumenti sembrano simili dalla California al Maine… Le persone che cacciano lo stesso animale in paesaggi radicalmente diversi non hanno bisogno di adattare la tecnologia alle condizioni locali”, ha detto Potter.
Non dovevano imparare il paesaggio.
Hanno imparato gli animali.
“I mammut possono coprire una gamma enorme”, ha spiegato il coautore Mat Wooller.
Quindi li hanno seguiti. Cacciatori-raccoglitori specializzati hanno rintracciato i megaerbivori in tutto il continente, utilizzando il loro comportamento come una mappa piuttosto che memorizzare le complessità di ogni ecosistema locale. È una scorciatoia geniale. Perché passare generazioni a imparare quali bacche locali non ti uccidono quando un branco di giganti da tre tonnellate passa proprio accanto?
Il costo dell’espansione
L’efficienza ha uno svantaggio.
Questi gruppi si espansero rapidamente dall’Alaska al Sud America perché non si impantanarono imparando nuove diete. Ma questa strategia probabilmente ha destabilizzato l’intera rete ecologica.
Lo schema si ripete, da sud a sud.
Arrivo. Sovrapposizione. Estinzione.
Si tratta di caccia, di cambiamento climatico o di entrambi?
Probabilmente il peggiore di tutti i mondi.
I megaerbivori si riproducono lentamente. Distanziano le nascite nel corso degli anni. Gli adulti non hanno predatori. Quando arrivarono gli umani dotati di strumenti sofisticati, la preda aveva zero diffidenza. Non erano abituati a essere mangiati da esseri su due zampe dotati di bastoncini appuntiti.
In Alaska, i mammut e i cavalli scomparvero circa 1300 anni fa, alla fine dell’occupazione umana.
Nel Nord America, la megafauna di Clovis era scomparsa entro 10 anni.
In Sud America, bradipi e gomphoteres persistevano fino a circa 1000 anni fa.
I ricercatori sostengono che ciò costituisce un “forte caso circostanziale” per l’uomo come fattore principale, aggravato dalla perdita di habitat dovuta ai cambiamenti climatici. Gli animali erano vulnerabili. Poi ci siamo presentati. E noi avevamo occhi solo per quelli grandi.
L’articolo è stato pubblicato da Ben A. Potter et al. in Science Advances 10. doi: 0.06/sciadv.af
Abbiamo preso tutto quello che avevano.
