La nouvelle vague n’était pas qu’un genre. C’était une humeur. Une réaction. Un label fourre-tout a giflé la musique qui a explosé à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Le nom ? Emprunté tout droit au cinéma Nouvelle Vague française de la fin des années 1950. C’était frais. Artistique. Une rupture avec la vieille garde.
Mais pourquoi est-ce arrivé ? Parce que les gens s’ennuyaient. Lassé de l’agression politique brute du punk. Lassé de la stagnation corporative du rock mainstream. La New Wave a repris le mantra fondamental du punk – il n’est pas nécessaire d’être techniquement compétent pour créer un groupe – mais y a ajouté une couche de finition. Il s’inspire des ambiances plus légères et plus légères de la pop des années 1960. Il emprunte aux sensibilités de la mode des années 1950. Le résultat ? Des groupes décalés, commercialement viables et infiniment plus dansants que leurs homologues abrasifs.
Le son était brouillon de la meilleure des manières. Il partageait un sens de l’humour. Un cool détaché. Si vous écoutiez aux États-Unis, vous entendiez un large éventail de styles unis par cette attitude insouciante.
La scène New Wave américaine
Il n’y avait pas que des synthétiseurs et des combinaisons. Le paysage américain était diversifié. Prenez les B-52. Ils sont venus d’Athènes, de Géorgie, entre autres. Leur son était un mélange hybride d’harmonies de groupes de filles et d’expérimentation vocale. Pensez aux gémissements à la Yoko Ono mélangés à des rythmes de danse. Cela a fonctionné.
Et puis il y a eu Blondie. Deborah Harry est devenue le sex-symbol que tout le monde voulait être ou avec qui. Ils ont comblé le fossé entre l’énergie punk et l’accessibilité pop sans sacrifier l’un ou l’autre.
Jonathan Richman et les Modern Lovers ont proposé quelque chose de différent. Leur mélodie semblait volontairement fallacieuse. Un clin d’œil. Un clin d’œil. Ce n’était pas trop difficile.
Et on ne peut pas parler de cette époque sans évoquer les Go-Go. Leur premier album, Beauty and the Beat, est devenu numéro un en 1982. Un groupe entièrement féminin qui perce dans une industrie dominée par les hommes ? Ce n’était pas seulement de la musique. C’était une déclaration.
Les Cars ont connu un succès immédiat dans le Top 40 avec des morceaux comme « Just What I Needed ». Lisse. Piloté par un synthétiseur. Prêt pour la radio.
Mais il n’y avait pas que des succès radiophoniques. Il y avait une aile plus artistique et avant-gardiste. Dévo. Têtes parlantes. Ils ont pris le concept « n’importe qui peut jouer » et l’ont étendu jusqu’à ce qu’il devienne quelque chose d’intellectuel. Quelque chose de bizarre.
C’est le cœur de ce qu’était la nouvelle vague. Ce n’était pas qu’une seule chose. C’était une réaction à ce qui avait précédé, filtrée à travers le prisme de la nostalgie pop et de l’expérimentation artistique. Est-ce que ça a duré éternellement ? Non, mais pendant quelques années, c’était partout. Et cela ressemblait à l’avenir, même si c’était en regardant en arrière pour trouver l’inspiration.
Le saignement grand public
La scène new wave britannique n’était pas qu’un monolithe. C’était un écosystème fragmenté d’auteurs-compositeurs intelligents et de passionnés de genre. Des vétérans du pub rock comme Nick Lowe, Graham Parker et Elvis Costello menaient la charge. Ensuite, il y avait les crochets sophistiqués et contagieux de Squeeze et XTC. Les revivalistes ska, en particulier Madness and the Specials, ont gardé l’énergie élevée. Joe Jackson a refusé de rester sur une seule voie. Le synthétiseur agit comme la Human League, Heaven 17 et A Flock of Seagulls qui ont apporté l’impulsion électronique. Et vous ne pouvez pas ignorer les Nouveaux Romantiques. Duran Duran, Adam et les fourmis, Culture Club. Ils portaient des produits cosmétiques. Ils ont vendu l’esthétique.
Quand les murs s’effondraient
À l’approche du milieu des années 1980, la frontière entre la nouvelle vague et le courant dominant s’est estompée. Cela ne s’est pas simplement éclairci. Il a disparu. Des groupes comme les Pretenders, dirigés par l’ancienne journaliste rock Chrissie Hynde, sont passés par là. La Police. U2. Ils sont devenus énormes. Massivement populaire. La distinction entre le cool underground et le succès grand public n’a plus de sens.
L’au-delà d’une scène
Punk a été déclaré mort. Encore. Nous avons déjà entendu cela. Mais les sensibilités musicales et mode de la new wave ne sont pas mortes avec elle. Ils s’attardèrent. Ils ont influencé la musique pop dans les années 1990. Le grunge a pris une partie de cette énergie punk. Alternative a pris le reste. Mais nouvelle vague ? C’est resté. Il s’est adapté. Il a survécu.
Que se passe-t-il lorsqu’une sous-culture devient la culture ? La réponse n’est pas toujours jolie. Mais c’est définitivement intéressant.
