MGM n’a pas seulement sorti des films mettant en vedette Elvis Presley. Ils ont sorti des documentaires. Des vrais. Deux longs métrages ont capturé ses performances live au sommet de sa carrière. Ce n’étaient pas des comédies musicales hollywoodiennes raffinées. C’étaient des enregistrements bruts et sans fard d’un homme de retour sur scène.

Elvis – C’est comme ça que c’est est venu en premier. Sorti en novembre 1970, il a été construit autour de ses fiançailles en août à l’International Hotel de Las Vegas. Le film vous offre une expérience complète. Environ la moitié du temps d’exécution est de la pure performance. Vous le voyez sur scène dans la salle principale. Des segments spécifiques, comme ses interprétations de « Mystery Train » et « Tiger Man », ont en fait été filmés lors d’un concert à Phoenix. Mais le reste ? C’est le chaos en coulisses.

Vous le voyez en répétition. Il donne forme à son groupe. Il maîtrise du nouveau matériel pour l’acte. Entrecoupés de cela sont des plans de l’accumulation promotionnelle massive à Las Vegas. L’équipe a même envoyé une équipe de tournage au Luxembourg pour enregistrer une convention d’Elvis Presley. C’était un moment mondial.

Denis Sanders a réalisé le film. Il avait déjà remporté l’Oscar du meilleur documentaire pour la Tchécoslovaquie en 1968. La cinématographie était assurée par Lucien Ballard. Il a utilisé huit caméras Panavision pour capter l’excitation. Le résultat fut immédiat. Le film s’est ouvert à de bonnes critiques. Le Hollywood Reporter a noté qu’Elvis était probablement le seul artiste vivant capable d’attirer suffisamment de personnes dans une salle de cinéma pour rentabiliser un documentaire. Cela l’a présenté comme artiste live auprès d’un jeune public. Ils ne se souvenaient pas des années 1950. Ils ne connaissaient que les films. Ce film a changé cela.

Elvis en tournée et acclamé par la critique

Deux ans plus tard, MGM a sorti un autre long métrage documentaire. Tourné au printemps 1972, Elvis on Tour s’est concentré sur son road show lors d’une tournée dans 15 villes. Ce film capture la phase finale de sa carrière à son apogée.

Pierre Adidge et Robert Abel l’ont réalisé. Ils avaient été acclamés par la critique pour leur documentaire rock Joe Cocker : Mad Dogs and Englishmen. Le montage a été supervisé par Martin Scorsese. Il a également travaillé au montage de Woodstock. Andrew Solt a fait des recherches sur le film. Il a ensuite coproduit This Is Elvis et Imagine, un film sur John Lennon.

Le film a remporté le Golden Globe du meilleur documentaire de 1972. Il reste le seul film d’Elvis Presley à être récompensé par un prix de quelque nature que ce soit.

Le coût de la route

Le retour d’Elvis au concert a probablement contribué à la désintégration de son mariage avec Priscilla. Il était absent de Graceland la plupart du temps. Il a moins vu Priscilla et sa fille, Lisa Marie, alors que sa carrière et son style de vie prenaient une direction différente. Le rythme était épouvantable. Se produire dans une ville différente chaque soir rendait les voyages ensemble difficiles.

Elvis a appliqué une règle « pas d’épouse » lorsqu’il était sur la route. Cela s’appliquait à lui-même et à tous les membres de la mafia de Memphis. Priscilla a quitté Elvis au début de 1972. Elvis a demandé le divorce en août suivant. Son avocat a résumé succinctement le problème. Il a publié une déclaration affirmant qu’Elvis passait six mois par an sur la route. Cela a mis énormément de pression sur le mariage.

Le couple divorça officiellement en octobre 1973. Ce fut une séparation à l’amiable. Ils se sont tenus la main pendant les débats. Ils sont sortis de la salle d’audience bras dessus bras dessous.

Les années 1969 à 1973 ont été incroyablement créatives pour Elvis. Il a recommencé à jouer en live. Il a développé un nouveau son. Il a développé une nouvelle image. Cela a complètement remplacé l’image de star de cinéma chanteuse qui, selon lui, ne correspondait jamais à ses talents. Vêtu d’or et de bijoux, cet Elvis Presley a été à la hauteur des titres de « meilleur artiste du monde » et de « roi du rock’n’roll ».

Au milieu des années 1970, les tournées constantes ont commencé à le peser. Le bilan physique s’alourdissait. La tension mentale a suivi. La fin du chemin approchait.

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