La MGM non ha distribuito solo film con Elvis Presley. Hanno pubblicato documentari. Quelli veri. Due lungometraggi hanno catturato le sue esibizioni dal vivo al culmine assoluto della sua carriera. Questi non erano raffinati musical di Hollywood. Erano registrazioni crude e non verniciate di un uomo sul palco.

Elvis: “Questo è il modo in cui è” è venuto prima. Pubblicato nel novembre 1970, è stato costruito attorno al suo impegno di agosto all’International Hotel di Las Vegas. Il film ti offre l’esperienza completa. Circa la metà dell’autonomia è data dalle prestazioni pure. Lo vedi sul palco nella sala principale. Segmenti specifici, come le sue interpretazioni di “Mystery Train” e “Tiger Man”, sono stati effettivamente girati durante un concerto di Phoenix. Ma il resto? Questo è il caos dietro le quinte.

Lo vedi durante le prove. Rimette in forma la sua fascia. Padroneggia il nuovo materiale per l’atto. In mezzo a queste ci sono le riprese dell’enorme accumulo promozionale a Las Vegas. La squadra ha persino inviato una troupe cinematografica in Lussemburgo per registrare una convention di Elvis Presley. È stato un momento globale.

Denis Sanders ha diretto il film. Aveva già vinto l’Oscar per il miglior documentario sulla Cecoslovacchia nel 1968. La fotografia è stata curata da Lucien Ballard. Ha utilizzato otto telecamere Panavision per catturare l’eccitazione. Il risultato è stato immediato. Il film ha avuto buone recensioni. L’Hollywood Reporter notò che Elvis era probabilmente l’unico intrattenitore vivente in grado di attirare abbastanza persone in un teatro per rendere redditizio un documentario. Lo ha presentato come artista dal vivo a un pubblico giovane. Non ricordavano gli anni ’50. Conoscevano solo i film. Questo film ha cambiato la situazione.

Elvis in tournée e successo di critica

Due anni dopo, la MGM pubblicò un altro lungometraggio documentario. Girato nella primavera del 1972, Elvis on Tour si concentra sul suo road show durante un tour di 15 città. Questo film cattura la fase finale della sua carriera nel suo punto più alto.

Pierre Adidge e Robert Abel lo hanno prodotto. Avevano ottenuto il plauso della critica per il loro documentario rock Joe Cocker: Mad Dogs and Englishmen. Il montaggio è stato supervisionato da Martin Scorsese. Ha lavorato anche al montaggio di Woodstock. Andrew Solt ha fatto delle ricerche sul film. Successivamente ha coprodotto This Is Elvis e Imagine, un film su John Lennon.

Il film vinse un Golden Globe come miglior documentario del 1972. Rimane l’unico film di Elvis Presley ad essere onorato con un premio di qualsiasi tipo.

Il costo della strada

Il ritorno di Elvis ai concerti probabilmente contribuì alla disintegrazione del suo matrimonio con Priscilla. Era assente da Graceland per la maggior parte del tempo. Vedeva meno Priscilla e sua figlia, Lisa Marie, poiché la sua carriera e il suo stile di vita prendevano una direzione diversa. Il ritmo era spaventoso. Esibirsi in una città diversa ogni sera rendeva difficile viaggiare insieme.

Elvis applicava la regola “niente mogli” mentre era in viaggio. Si applicava a lui e a tutti i membri della mafia di Memphis. Priscilla lasciò Elvis all’inizio del 1972. Elvis fece causa per il divorzio nell’agosto successivo. Il suo avvocato ha riassunto brevemente il problema. Ha rilasciato una dichiarazione dicendo che Elvis trascorreva sei mesi all’anno in viaggio. Ciò ha messo a dura prova il matrimonio.

La coppia divorziò ufficialmente nell’ottobre 1973. Fu una separazione amichevole. Si sono tenuti per mano durante il procedimento. Uscirono dall’aula a braccetto.

Gli anni dal 1969 al 1973 furono incredibilmente creativi per Elvis. È tornato a esibirsi dal vivo. Ha sviluppato un nuovo suono. Ha sviluppato una nuova immagine. Ha completamente sostituito l’immagine della star del cinema che credeva non fosse mai all’altezza del suo talento. Vestito con oro e gioielli, questo Elvis Presley è stato all’altezza dei titoli “Il più grande intrattenitore del mondo” e “Il re del rock ‘n’ roll”.

Verso la metà degli anni ’70, i continui tour iniziarono a stancarlo. Il costo fisico stava aumentando. La tensione mentale seguì. La fine della strada si stava avvicinando.

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