Chile. Hochebene. Das Vera C. Rubin Observatorium hat lange genug gewartet. Nach zwölf Monaten des Fummelns an den Zifferblättern rollt endlich der rote Teppich für die Legacy Survey of Space and T aus
ich. Es ist derzeit das größte Geschäft in der Astronomie. Ein Mammut-Scan des Universums, der die detaillierteste Aufzeichnung zu werden verspricht, die wir je auf Festplatte gespeichert haben.
Brian Stone von der NSF hielt sich nicht zurück. „Heute beginnen wir mit den Dreharbeiten zum großartigsten Kosmosfilm aller Zeiten“, sagte er. Ein schöner Ausdruck für eine Flut von Pixeln.
Zehn Jahre lang wird Rubin jede Nacht 10 Terabyte an Nachthimmelsdaten auf unseren Schoß laden. Hunderte hochauflösende Bilder. Jeder davon bedeckt einen Himmelsfleck, der 40-mal größer ist als der Vollmond. Wir blicken auf fast den gesamten Himmel der südlichen Hemisphäre, eingefangen in quälenden, wunderschönen Details.
„Millionen von Warnungen… zeigen, dass Rubin der Aufgabe gewachsen ist.“
Warum? Weil sich die Dinge ändern. Das ist der Punkt. Rubin ist nicht nur eine Kamera. Es ist ein Alarmsystem für den Himmel. Supernovae explodieren. Asteroiden treiben herein. Kometen fliegen vorbei. Es erkennt die Veränderung, bevor irgendjemand anders blinzelt.
Phil Marshall aus Stanford ist bereits beeindruckt. Der Testlauf generierte Millionen von Alarmen. Nur zwei Monate später fanden sie über 11.000 neue Asteroiden. Elftausend. Wir wussten nicht einmal, dass sie sich dort draußen versteckten. Nun beginnt die Inventur ernsthaft. Es wird die umfassendste Liste von Müll aus dem Sonnensystem sein, die wir haben. Immer.
Aber schauen Sie weiter nach oben. Vorbei an den Asteroiden. Die Vermessung erstellt eine Karte der Milchstraße, die so dick ist, dass man sich darin verlieren könnte. Dann sieht es tiefer aus. In die Dunkelheit.
Ein früh veröffentlichtes Bild zeigte ein Meer aus Sternen, Gaswolken und fernen Galaxien. Schön, sicher. Aber die Macht ist nicht im Bild. Es geht darum, ein Jahrzehnt lang immer wieder das gleiche Bild zu machen. Die Unterschiede sagen uns, worauf es ankommt. Wie schnell expandiert das Universum? Wo zieht die Dunkle Materie die Fäden? Wir wissen es noch nicht. Vielleicht werden wir es jetzt tun.
Was ist mit den „Little Red Dots“ JWST, die im frühen Universum gefunden wurden? Chris Lintott spricht darüber und versucht, das Geheimnis zu verstehen. Auch hier könnte Rubin helfen, auch wenn es noch früh ist.
Die Datenflut beginnt jetzt. Es hört nie wirklich auf. Wir werden zehn Jahre lang den Himmel beobachten und hoffen, dass wir alles verstehen können, bevor die Festplatte voll ist. Oder vielleicht, nur vielleicht, finden wir etwas, wonach wir nicht gesucht haben
