Chile. Terreno elevado. El Observatorio Vera C. Rubin ya ha esperado bastante. Después de doce meses de jugar con los diales, finalmente se está extendiendo la alfombra roja para Legacy Survey of Space and T.
tiempo. Es el mayor negocio en astronomía en este momento. Un escaneo gigantesco del universo que promete ser el registro más detallado que jamás hayamos puesto en disco.
Brian Stone, de la NSF, no se contuvo. “Hoy comenzamos a filmar la mejor película sobre el cosmos jamás realizada”, dijo. Una bonita frase para un diluvio de píxeles.
Durante diez años, Rubin descargará 10 terabytes de datos del cielo nocturno en nuestro regazo, cada noche. Cientos de imágenes de alta resolución. Cada uno cubre una porción de cielo 40 veces más grande que la luna llena. Estamos observando casi todo el cielo del hemisferio sur, capturado con hermosos y agonizantes detalles.
“Millones de alertas… demuestran que Rubin está a la altura de la tarea”.
¿Por qué? Porque las cosas cambian. Ese es el punto. Rubin no es sólo una cámara. Es un sistema de alarma para los cielos. Explosión de supernovas. Asteroides acercándose. Cometas pasando en picado. Detecta el cambio antes de que nadie parpadee.
Phil Marshall de Stanford ya está impresionado. La ejecución de la prueba generó millones de alertas. En apenas dos meses, encontraron más de 11.000 nuevos asteroides. Once mil. Ni siquiera sabíamos que se escondían ahí fuera. Ahora el inventario comienza en serio. Será la lista más completa de basura del sistema solar que tengamos. Alguna vez.
Pero mira más arriba. Más allá de los asteroides. El estudio construye un mapa de la Vía Láctea tan grueso que podría perderse en él. Luego se ve más profundo. Hacia la oscuridad.
Una imagen publicada temprano mostró un mar de estrellas, nubes de gas y galaxias distantes. Hermosa, seguro. Pero el poder no está en la imagen. Se trata de tomar la misma fotografía, una y otra vez, durante una década. Las diferencias nos dicen lo que importa. ¿A qué velocidad se está expandiendo el universo? ¿Dónde está la materia oscura que mueve los hilos? No lo sabemos todavía. Quizás ahora lo hagamos.
¿Qué pasa con los “pequeños puntos rojos” JWST encontrados en el universo primitivo? Chris Lintott está hablando de eso, tratando de darle sentido al misterio. Rubin también podría ayudar en ese aspecto, aunque todavía es pronto.
La avalancha de datos comienza ahora. Realmente nunca se detiene. Vamos a observar el cielo durante diez años y esperamos poder encontrarle sentido a todo esto antes de que se llene el disco duro. O tal vez, sólo tal vez, encontremos algo que no buscábamos
