Entonces una gran roca se dirige directamente hacia la Tierra. ¿A qué te dedicas? Un nuevo artículo de investigadores chinos dice que no se puede simplemente explotar desde la superficie. Tú cavas.
Millones de asteroides deambulan por el sistema solar. La mayoría son ruidos inofensivos. Algunas son amenazas silenciosas. La NASA observa los cielos constantemente, buscando problemas. ¿Hasta ahora? Sin plazos inminentes. Apophis solía estar en el radar. No lo fue. ¿Ese sobrevuelo en 2068? Eliminado como un riesgo.
Pero sabemos que la gravedad muerde. ¿Recuerdas Chelyabinsk en 2013? Una roca moderada rompió cristales, hirió a personas. Sólo un rasguño en la piel planetaria, claro, pero lo sentí como una advertencia. Decenas de metros de tamaño no dan miedo si estás lejos. Es aterrador cuando estás cerca.
Asume lo peor. Una roca. Grande. Más de 330 pies. Llegando rápido.
La voladura suele fallar. ¿Impactos cinéticos? Demasiado débil para advertencias breves. ¿Un empujón a largo plazo? Lleva demasiado tiempo. Así lo señalan los investigadores de Espacio: Ciencia y Tecnología. Buscaron una mejor manera. No es un empujón suave. Un empujón violento.
Dos opciones.
Uno, una simple detonación por impacto. Golpea el asteroide. Haz un cráter poco profundo. Suelta la bomba. Explotarlo.
Dos, preexcavación. Este es el ganador. Penetra en la roca. Profundiza. Luego detone un dispositivo nuclear en su interior.
El equipo de Xiaowei Wang en la Academia China de Técnicas de Vehículos de Lanzamiento ejecutó los modelos. Tomaron en cuenta la energía de lanzamiento. Velocidad. Cambios en la velocidad del asteroide. Probaron ambos métodos en una base de datos virtual de amenazas, asumiendo que tendríamos un aviso de entre uno y veinte años.
El tiempo ayuda.
Si lo tienes, profundiza más.
El modo de detonación previo a la excavación de sobrevuelo ofrece un acoplamiento de energía más fuerte porque selecciona de forma autónoma la ubicación del cráter.
¿Por qué importa? La detonación profunda transfiere mejor la energía. Acopla la explosión a la masa de la roca. ¿El método superficial? Aleatorio. Acoplamiento débil. Horarios estrictos. Estás jugando con la resistencia del dispositivo nuclear. El método profundo te permite elegir dónde va la bomba. Tú controlas el shock.
¿Cuál es la recompensa?
Puedes destruir un asteroide de 100 metros de diámetro. Puedes empujar uno de un kilómetro de ancho aproximadamente 1 metro por segundo en sesenta días. Eso no es mover montañas, pero en mecánica orbital, un milímetro suma una milla.
Sin embargo, la vida real no es una simulación.
¿De qué está hecho el asteroide? Una roca sólida responde de manera diferente que un montón de escombros sueltos. Se necesita un golpe quirúrgico. El otro necesita contención. Luego están los escombros. Destrozar una roca no detiene la amenaza; podría simplemente enviar una ráfaga de metralla hacia el mismo objetivo.
¿Y cómo se llevan las armas nucleares hasta allí? Ésa es la pregunta que nadie responde en el comunicado de prensa. Dejando a un lado las cuestiones técnicas, las políticas son más pesadas.
Podemos detener las rocas. Tal vez. Si miramos con suficiente antelación. Si profundizamos lo suficiente.
