Chili. Dataran tinggi. Observatorium Vera C. Rubin telah menunggu cukup lama. Setelah dua belas bulan mengutak-atik dial, karpet merah akhirnya diluncurkan untuk Legacy Survey of Space dan T
waktu. Ini adalah kesepakatan terbesar dalam astronomi saat ini. Pemindaian besar-besaran terhadap alam semesta yang menjanjikan catatan paling detail yang pernah kami masukkan ke dalam disk.
Brian Stone dari NSF tidak menahan diri. “Hari ini, kami mulai syuting film kosmos terhebat yang pernah dibuat,” katanya. Ungkapan yang bagus untuk banjir piksel.
Selama sepuluh tahun, Rubin akan membuang 10 terabyte data langit malam ke pangkuan kita, setiap malam. Ratusan gambar beresolusi tinggi. Masing-masing menutupi sepetak langit 40 kali lebih besar dari bulan purnama. Kita sedang melihat hampir seluruh langit di belahan bumi selatan, ditangkap dengan detail yang sangat indah dan menyakitkan.
“Jutaan peringatan… menunjukkan bahwa Rubin mampu melakukan tugasnya.”
Mengapa? Karena segalanya berubah. Itulah intinya. Rubin bukan hanya kamera. Ini adalah sistem alarm untuk surga. Supernova meledak. Asteroid melayang masuk. Komet menukik lewat. Ini melihat perubahan sebelum orang lain berkedip.
Phil Marshall dari Stanford sudah terkesan. Uji coba ini menghasilkan jutaan peringatan. Hanya dalam dua bulan, mereka menemukan lebih dari 11,00 asteroid baru. Sebelas ribu. Kami bahkan tidak tahu ada orang yang bersembunyi di luar sana. Sekarang inventarisasi dimulai dengan sungguh-sungguh. Ini akan menjadi daftar sampah tata surya terlengkap yang kami punya. Pernah.
Tapi lihat lebih jauh. Melewati asteroid. Survei tersebut membuat peta Bima Sakti begitu tebal sehingga Anda bisa tersesat di dalamnya. Kemudian terlihat lebih dalam. Ke dalam kegelapan.
Gambar yang dirilis awal menunjukkan lautan bintang, awan gas, dan galaksi jauh. Cantik, tentu saja. Namun kekuatannya tidak terlihat. Hal ini dilakukan dengan mengambil gambar yang sama, lagi dan lagi, selama satu dekade. Perbedaannya memberi tahu kita apa yang penting. Seberapa cepat alam semesta mengembang? Di manakah materi gelap yang berperan? Kami belum tahu. Mungkin sekarang kita akan melakukannya.
Bagaimana dengan JWST “Titik Merah Kecil” yang ditemukan di alam semesta awal? Chris Lintott membicarakan hal itu, mencoba memahami misterinya. Rubin mungkin bisa membantu di sana juga, meski masih dini.
Banjir data dimulai sekarang. Itu tidak pernah benar-benar berhenti. Kita akan mengamati langit selama sepuluh tahun dan berharap kita dapat memahami semuanya sebelum hard drive terisi penuh. Atau mungkin, mungkin saja, kita menemukan sesuatu yang tidak kita cari
