Носіння скафандра на Місяці чи Марсі завжди буде відчувати, що ви тренуєтеся проти сильного опору. Справа в тому, що тиск, який підтримує астронавтів живими та дихаючими, також робить кожен рух важким завданням. Але що, якщо додатковий шар «м’язів» може допомогти?
Команда з Брістольського університету розробила прототип екзоскелета, який призначений для носіння під традиційним скафандром, обіцяючи полегшення пересування та зменшення втоми для майбутніх дослідників Місяця або Марса. Костюм ручної роботи, розроблений Емануелем Пульвіренті, має штучні м’язи, сплетені в два шари: зовнішній шар із нейлону та внутрішній шар із термопласту для ущільнення. Кевлар забезпечує додаткову міцність нагрудників і пояса.
Це не перша спроба створити помічника для скафандра. NASA розробило робот-екзоскелет X1, схожий на Залізну людину, більше десяти років тому, а Саркос створив екзоскелет XOS приблизно в 2007 році за фінансової підтримки Агентства перспективних оборонних досліджень (DARPA). У той час як перші розробки були зосереджені на чистій силі та потужності, Пульвіренті черпав натхнення з навичок шиття своєї бабусі та співпрацював з колегами з Vivo Hub у Брістолі, щоб зосередитися на гнучкості та легкості.
Щоб перевірити свій потенціал у реальному світі, минулого місяця екзоскелет вирушив у своєрідну «місячну місію». Четверо аналогових астронавтів тренувалися протягом двох тижнів у CRATER (Covered Regolith Analogue Terrain for Experimental Research), найбільшому в Австралії центрі моделювання місячної поверхні. Вони піддали костюм ретельним випробуванням, включаючи ходьбу, лазіння та носіння спорядження в середовищі, яке відтворювало виклики місячної місцевості та умов освітлення.
Однак ця аналогова місія була не просто локальною подією. CRATER був інтегрований у «Найбільший у світі аналоговий виклик», глобальну співпрацю, в якій беруть участь понад 200 вчених із 25 країн, пов’язаних із центром управління польотами в Австрії.
Дослідники наполягають на суворіших стандартах для подібних місій, як ця, наголошуючи на формальному навчанні, вимогах до публікацій і ширшому науковому дослідженні, ніж будь-коли раніше. Ця увага до професіоналізму має на меті підвищити цінність цих симуляцій, оскільки ми наближаємось до фактичної посадки людей на Місяць.
Костюм все ще знаходиться на ранніх стадіях розробки. Pulvirenti бачить її майбутнє випробування на Міжнародній космічній станції до її виходу на пенсію в кінці 2030 року. Але його амбіції виходять далеко за межі дослідження космосу. Він передбачає версію, придатну для щоденного використання, яка допоможе людям із проблемами пересування та тим, хто проходить фізичну реабілітацію, перемикаючись між режимами допомоги та опору за потреби.
