Пустеля Атакама, відома як найсухіший неполярний регіон на Землі, пережила незвичайну снігову бурю наприкінці червня, тимчасово припинивши роботу великого міліметрового/субміліметрового масиву Атакама (ALMA), одного з найпотужніших радіотелескопів у світі. Супутникові знімки підтвердили це дивовижне явище: шар снігу вкрив частину посушливого ландшафту.
Найсухіша пустеля в світі
Атакама, яка охоплює 105 000 квадратних кілометрів на півночі Чилі, залишалася надзвичайно сухою протягом принаймні 150 мільйонів років. У деяких районах випадає менше 0,05 мм опадів на рік, а в деяких місцях не реєстрували значних опадів майже 400 років. Така посушливість спричинена тим, що гори Анди блокують вологу зі сходу, а холодні океанські течії пригнічують випаровування з боку Тихого океану. Плато Альтіплано в Атакама отримує рівень сонячного світла, який можна порівняти з рівнем на Венері, що робить його одним із найсонячніших місць на Землі.
Червнева хуртовина та її наслідки
25 червня холодно-ядерний циклон несподівано рушив на південь, засипавши снігом більше половини пустелі. Особливо сильно постраждали високогір’я плато Чахнантор, де розташована ALMA. Обсерваторії довелося перейти в «режим очікування», переорієнтувавши понад 50 радіотелескопів, щоб запобігти накопиченню снігу та зупинці спостережень. Південна обсерваторія астрофізичних досліджень (SOAR) зазнала незначних збоїв, тоді як обсерваторія Віри К. Рубін залишилася неушкодженою.
Сніг швидко припинився, сублімуючи в багатьох областях через інтенсивне сонячне світло. Подібні події відбувалися в 2011, 2013 і 2021 роках, хоча вони залишаються рідкісними.
Екстремальні погодні тенденції в Атакамі
Незважаючи на те, що сніг незвичний, останніми роками в Атакамі зросла кількість опадів. У 2015 році сильні опади спричинили смертоносні селеві потоки, в результаті яких загинула щонайменше 31 людина. І навпаки, несподівані дощі також можуть спричинити яскраве цвітіння пустельних квітів поза межами звичайного весняного сезону, як це спостерігалося у 2024 році.
Зростання частоти цих екстремальних явищ викликає занепокоєння щодо впливу зміни клімату на Атакаму. Якщо ця тенденція збережеться, пустеля більше не зможе зберегти своє звання одного з найпосушливіших місць на Землі.
