Палеонтологи в Китаї виявили раніше невідомий вид стародавнього хижака, Taotienimravus songi, що належить до вимерлої родини Nimravidae, яку часто називають «помилковими шаблезубими котами». Відкриття, детально описане в нещодавній публікації в журналі Proceedings of the Royal Society B, заповнює критичну прогалину в нашому розумінні того, як ранні хижаки еволюціонували, щоб домінувати в екосистемах з великою здобиччю.
Поява ранніх великих м’ясоїдних
Taotienimravus songi жив близько 28 мільйонів років тому, в середині олігоцену. Цей період став переломним моментом в еволюції ссавців, оскільки хижаки почали збільшуватися та спеціалізуватися на полюванні на більших тварин. Родина Nimravidae є однією з перших груп, яка досягла цього, передуючи сучасним Felidae.
Чому це важливо? Скам’янілості ранніх великих м’ясоїдних є фрагментарними, особливо за межами Північної Америки. Це відкриття в північному Китаї пропонує рідкісне уявлення про те, як ці хижаки еволюціонували в Євразії, де збереження скам’янілостей часто є неповним.
Унікальні пристосування для дроблення кісток
На відміну від багатьох шаблезубих котів, які покладалися на різкі укуси, Taotienimravus, здається, спеціалізувався на дробленні кісток. Палеонтологи відзначають його надзвичайно широке піднебіння, збільшені премоляри та короткі міцні ікла — риси, яких немає у більшості інших Nimravidae.
Ключові особливості нового вигляду:
– Дуже короткі і сильні верхні ікла.
– Ширше піднебіння, ніж у інших відомих Nimravidae.
– Збільшені премоляри без проміжків між зубами.
Це вказує на унікальну стратегію вбивства, подібну до сучасної гієни, яка використовує потужні укуси, щоб подрібнити кістки та отримати доступ до речовини мозку. Ймовірно, тварина використовувала нішу, недоступну для інших хижаків того часу.
Конкуренція та еволюція ніші
Поява Taotienimravus збігається із занепадом іншої ранньої групи хижаків, Oxyaenidae. Вчені вважають, що поява Nimravidae могла бути викликана конкурентними взаємодіями.
Загальна картина: Родина Nimravidae досягла успіху, зайнявши екологічні ніші, які ще не зайняті сучасними котами. Їхній успіх свідчить про те, що ранні хижаки не були обмежені прямою конкуренцією всередині власної групи, що дозволяло їм диверсифікувати та домінувати в екосистемах з великою здобиччю.
Нова гілка на еволюційному дереві
Філогенетичний аналіз підтверджує, що Taotienimravus тісно пов’язаний з іншими Nimravidae з Європи та Північної Америки. Це свідчить про те, що родина може бути більш поширеною, ніж вважалося раніше, з різними видами, адаптованими до місцевих умов.
Відкриття підкреслює важливість як екологічних, так і екологічних факторів у формуванні еволюції хижаків. Розуміння цих взаємодій має вирішальне значення для реконструкції стародавніх екосистем, у яких ці тварини процвітали.
Дослідження команди показує, що дослідження зміни ніші та еволюції повинні спиратися як на абіотичні, так і на біотичні фактори.
Новий вид підкреслює, як ранні хижаки успішно зайняли екологічні ніші, які не використовували Felidae, ймовірно, через обмежену конкуренцію протягом їх еволюційної історії.
