Ангоспермам не знадобилася «динозаврова апокаліпсис», щоб стати велетнями. Вони вже цим робили.
Протягом десятиліть палеоботаніки продавали зручну розповідь. Поверніться в пізню крейду. Бачите ті маленькі трав’янисті рослини? Так. То були квіткові. Велике насіння, плоди, вся ця «нутриційна кладка» з’явилася після того, як астероїд врізався в Землю 66 мільйонів років тому. Після падіння динозаврів. Ніхто не заважав – рослини зайняли порожнечу. Найпростіша історія. Чистий таймінг.
Джемін Лі вважає, що ця історія є невірною.
Лі, аспірант Каліфорнійського університету в Берклі, копався в скам’янілості з Нью-Мексико. Саме у формації Хосе-Крік. Шар Дорі-Туф. Попіл. Товстий, задушливий вулканічний попіл.
Тимчасова мітка? 75 мільйонів років тому.
Дев’ять мільйонів років до Великого зіткнення.
Ліс був густим. Гарячим. Вологим. І абсолютно переповнений квітковими деревами. Сусідами були лаврові, пальми, секвої та папороті — але ангіозперми вже не відігравали другорядної ролі.
«Наші результати показують, що щонайменше в… екосистемах пізньої крейди… поза епохою вимирання… ангіозперми вже інвестували ресурси.»
Перевірте діаспори. Одиниці розповсюдження. Насіння. плоди. Як бажаєте їх називайте. В інших крейдяних місцях ви знаходите речі розміром із мак. Маленькі. Розсіяні вітром. Незначні.
У Хосе-Крік? Великі лохини.
Обсяг збільшився у сотні разів. Чи не поступово. Не пізніше. Тут. Нині. Сім-дев’ять-п’ять.
Дикі кавуни тоді? Можливо, два дюйми в діаметрі. Але це вже початок. Саме селективне розведення перетворило їх на те, що ви купуєте сьогодні. Еволюція рано зняла ногу з гальма.
Докази збереглися завдяки катастрофі. Попіл падає швидко. За дні. Він ховає все. Листя на землі. Гілки в повітрі. Уламки крони миттєво осіли на лісовій підстилці. Не було часу плисти річками або гнити в озерах. Це знімок.
Професор Сінді Лой називає це «ботанічною Помпею».
Зазвичай скам’янілості – це мішанина. Сміття, змите вниз за течією. Змішані епохи. Змішані довкілля. Тут? Тільки це. Один момент. Висока точність. Ви можете реконструювати реальний ландшафт. Хтось стояв де. Що росло під чим.
Це розкриває екологічні взаємодії, які ми втратили. Рослини, які більше не існують, взаємодіяли так, як ми не можемо припустити уламки сланцю.
Отже, що стосується виживання найпристосованіших, покладається на порожню нішу. Вони все одно тіснили її. Вони збудували ліс, поки рептилії все ще ходили.
Ми просто припускали просте пояснення?
Можливо. Або, можливо, астероїд був лише епілогом. Сюжет був написаний перед тим, як він прибув.
